La clasificación del mejor profesional indio de singles, Sumit Nagal, para los Juegos Olímpicos de París, hecha oficial el sábado, le recuerda a la primera ronda del ATP Heilbronn Challenger de este mes, donde sufrió un break en el set decisivo contra Nikoloz Basilashvili.
Como era el último torneo antes de la fecha límite para la clasificación a París, Nagal sabía lo que estaba en juego.
“Sabía que sólo podría pasar el corte si ganaba el torneo”, dijo.
Lo que finalmente hizo. Su clasificación mundial aumentó del 95 al 77 en la fecha límite del 10 de junio, lo que llevó al joven de 26 años a las puertas de su segunda aparición olímpica. El estatus de Nagal como suplente de uno de los 64 puestos individuales de París se hizo oficial el sábado (fue confirmado por la Asociación de Tenis de India) después de algunos retiros.
Dado su ascenso en el ranking tras ganar en Heilbronn, Nagal confiaba tranquilamente en llegar a París de todos modos. Y ese gran impulso en el discreto Challenger en Alemania, una semana después de debutar en el cuadro principal del Abierto de Francia en París, jugó un papel crucial.
“Sabía cuál era la situación (para llegar a París), y para poder jugar todos los partidos con esa presión, estoy muy orgulloso de haberlo logrado y de haber podido cambiar las cosas. Tuve un break en el tercer set contra Basilashvili, y ganar el torneo a partir de ahí significó mucho”, dijo Nagal.
Nagal será el primer tenista indio en participar en dos Juegos consecutivos en la modalidad individual desde Leander Paes, que ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. En Tokio, Nagal se convirtió en el primer jugador del país en ganar un partido individual en los Juegos desde que Paes se llevó la histórica medalla.
Sin embargo, Nagal estaba fuera del top 100 hace tres años y se coló en el sorteo de individuales de Tokio solo en el último momento, después de que una parte considerable de los mejores jugadores se retirara en medio de la pandemia. Esta plaza en París parece un asunto más importante para Nagal, actualmente en el puesto 71, el más alto de su carrera, en una temporada en la que consiguió un puesto en el Abierto de Australia como clasificado, entró en el top 100 y derrotó al número 38 del mundo. Matteo Arnaldi en el Monte Carlo Masters y ganó dos títulos Challenger.
“Siento que me he ganado esto mucho más que Tokio porque fue en el último minuto y en torno a Covid. Es un sentimiento de gran orgullo, tanto para mí como para mi equipo”, afirmó.
“Las últimas dos o tres semanas han sido muy emotivas y de mucho orgullo, por los Juegos Olímpicos y por cómo han ido las cosas en la cancha. Jugar partidos día tras día es una experiencia fantástica”, afirmó Nagal, que también llegó a la final del Challenger de Perugia el fin de semana pasado, justo después de Heilbronn.
Nagal, que se siente más cómodo en tierra batida (el tenis olímpico se jugará en Roland Garros), dijo que jugará un par de torneos en esa superficie después de Wimbledon en el período previo a los Juegos. El indio regresará a Roland Garros con la esperanza de sumar muchos más recuerdos olímpicos de Tokio, donde superó al entonces medallista de oro de los Juegos Asiáticos Denis Istomin antes de caer ante el número uno del ranking Daniil Medvedev en la segunda ronda.
“No lo veo (Tokio) como un mal torneo para mí”, dijo.
“Pero, obviamente, ahora soy una jugadora diferente, mejor. Soy más madura en la cancha. Así que espero hacerlo bien e intentar ganar una medalla para nosotras”.
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