Bombay: Sin duda, fue el encuentro más importante de los cuartos de final de los torneos individuales masculino y femenino de Wimbledon. Jannik Sinner, el recién coronado número uno del mundo, tenía un desafío monumental en sus manos cuando se enfrentó al quinto favorito Daniil Medvedev en lo que fue una repetición de la final del Abierto de Australia de este año.
Aparte de la diferencia de edad de seis años, no había mucho que elegir entre los dos. Ambos jugadores tenían un título de Grand Slam en su haber (en canchas duras) y su mejor resultado en el All England Club había sido el año pasado, cuando alcanzaron las semifinales. En cuanto a su historial cara a cara, Medvedev también tenía una ligera ventaja de 6-5.
Sin embargo, lo que vale la pena recordar es que Sinner había salido victorioso en cada uno de sus últimos cinco partidos. En enero, el joven de 22 años había remontado una desventaja de dos sets para derrotar a Medvedev en la final en Melbourne Park, antes de obtener una victoria dominante en sets corridos sobre el ruso en las semifinales de Miami dos meses después.
Sin embargo, todo ese impulso que había reunido el italiano no fue suficiente, ya que Medvedev ofreció una actuación inspirada bajo el techo cerrado de la Cancha Central el martes. El jugador de 28 años ganó 6-7, 6-4, 7-6, 2-6, 6-3 en exactamente cuatro horas para prepararse para un enfrentamiento en semifinales con el campeón defensor Carlos Alcaraz, quien también se recuperó de un set en contra para vencer al estadounidense Tommy Paul. Alcaraz había vencido a Medvedev en sets corridos en las semifinales de Wimbledon el año pasado.
El primer set terminó ofreciendo exactamente el tipo de tenis que uno esperaría de un duelo Sinner-Medvedev, con intensos intercambios de golpes y ninguno de los dos jugadores cedió ni un centímetro desde la línea de fondo. No hubo un solo punto de quiebre en todo el set antes de que Medvedev tomara una ventaja de 3-1 en el tie-break después de un brutal intercambio de 33 golpes. Luego tuvo un punto de set en 6-5 pero cometió errores no forzados consecutivos y finalmente sufrió un final suave en el primer set al cometer una doble falta.
Medvedev no tardó mucho en dejar atrás esa decepción y rompió el servicio al principio del segundo set para ponerse 2-1 arriba. Y a pesar de desperdiciar puntos de quiebre consecutivos para seguir sacando ventaja, mantuvo la calma con su servicio y empató el partido.
De esta manera y de aquella
Al igual que en el segundo set, Medvedev rompió el servicio para ponerse 2-1 en el tercero, ya que Sinner cometió tres errores no forzados con la derecha en ese juego. Las cosas empeoraron para Sinner, que pidió un fisioterapeuta y señaló con el dedo que tal vez se sentía mareado. Se le tomó la presión arterial y se llevó las manos a la cabeza antes de salir para un tiempo fuera de la cancha para recibir atención médica que duró 11 minutos.
Tras la reanudación del juego, Sinner se movió con cautela por la cancha y usó una toalla de hielo entre juegos. Siguió lanzando dejadas en busca de puntos más cortos y parecía que sus problemas físicos podrían vencerlo. Pero de alguna manera, comenzó a sentirse mucho mejor y recuperó el quiebre cuando Medvedev estaba sirviendo para el set con 5-4. De repente, parecía que la marea había cambiado y que Sinner recuperaría su ventaja en el partido. Sin embargo, Medvedev mostró coraje para salvar dos puntos de set y poner fin a la racha de Sinner de ganar nueve tie-breaks consecutivos.
Sin embargo, los giros y vueltas de esta fascinante batalla no habían terminado, ya que Sinner arrasó en el cuarto set. Medvedev, que había perdido su servicio al principio, jugó varios puntos flojos y parecía evidente que estaba guardando energías para el set decisivo. Aunque Sinner estaba golpeando la pelota con limpieza, como suele hacer, nadie podía adivinar cómo se desenvolvería el partido.
Pero una vez más, fue Medvedev el que se adelantó y se puso 3-1 arriba. Sinner, que tal vez todavía no estaba en su mejor momento, presionó para recuperar el quiebre y se llevó el quinto juego del set al deuce cinco veces. Pero Medvedev aguantó antes de cerrar una victoria memorable de la que puede sacar una confianza inmensa de cara al futuro.
“Sabía que si quería vencer a Jannik, tenía que ser un partido difícil. Ya no es un tipo al que se pueda vencer fácilmente”, dijo Medvedev en la cancha después de su victoria. “Fue un gran partido con grandes puntos y estoy muy contento con mi juego. En realidad es muy difícil porque en un momento pude sentir que no se estaba moviendo muy bien, así que siempre es complicado porque quieres jugar más puntos para hacerle sufrir un poco más, en el buen sentido, pero al mismo tiempo sabes que en algún momento decidirá ir a toda máquina, lo que hizo y tuvo puntos de set. En cierto modo, tal vez preferiría no tener esta situación. Pero bien está lo que bien acaba”.
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