Lionel Messi lloró incontrolablemente después de ser eliminado de una final de la Copa América antes del tiempo reglamentario por primera vez en su carrera.
Más allá del intenso dolor en el tobillo derecho la noche del domingo en Miami Gardens, las lágrimas en el rostro del capitán argentino mostraban una angustia más profunda.
Pese a ganar el título en una de sus “últimas batallas”, como calificó Messi esta Copa, el astro de 37 años no pasó la prueba de aptitud física que podría haberle abierto el camino para disputar su sexto Mundial en 2026.
Argentina defendió con éxito su título sudamericano con una reñida victoria por 1-0 en la prórroga contra Colombia. Messi abandonó el campo de juego del Hard Rock Stadium en el minuto 64, desplomándose sin que nadie lo tocara.
La Copa fue el primer torneo importante de Messi desde que dejó el fútbol europeo para jugar en la menos competitiva Major League Soccer de Estados Unidos. Aún así, se ha perdido varios partidos durante el último año con su club, el Inter Miami, y con Argentina debido a problemas musculares.
Messi sufrió dolores musculares en la pierna derecha en el segundo partido del grupo contra Chile, lo que le hizo perderse el siguiente encuentro contra Perú. No tuvo una actuación destacada en los cuartos de final contra Ecuador y falló su oportunidad en la tanda de penaltis. En la victoria de semifinales contra Canadá, marcó su único gol en el torneo en la victoria por 2-0.
Messi, cojeando, celebró su segundo título de Copa de forma modesta sobre el terreno de juego. La lesión le siguió doliendo el lunes.
“Uno más”, dijo en sus redes sociales.
Messi no habló con los medios después de la lesión y Argentina no dio detalles sobre el daño.
El adiós de Messi a la selección absoluta aún está en suspenso, pero hay otros jugadores mayores de 35 años que probablemente hayan disputado su último gran torneo internacional: el extremo Ángel Di María (36), el defensa Nicolás Otamendi (36) y el portero suplente Franco Armani (37).
Argentina tiene jugadores en ascenso y un plantel con una edad promedio de 28 años sin contar a los veteranos. En parte por eso se mantuvo firme ante Colombia a pesar de la ausencia de su estrella durante 56 minutos de juego.
“No sé si marcamos una época, pero este equipo no deja de sorprender. Se recupera de las dificultades”, dijo el entrenador argentino Lionel Scaloni. “Cuando (Messi) se va, el equipo se multiplica con el que entra y jugamos mejor de otra manera”.
Jóvenes talentos como Alejandro Garnacho, Valentín Carboni, Thiago Almada, Claudio Echeverri y Valentín Barco no son comparables con el ocho veces ganador del Balón de Oro, pero pueden ayudar a Argentina a seguir siendo competitiva cuando defienda el Mundial en 2026.
Es probable que permanezcan miembros clave del plantel como el portero Emiliano Martínez, el defensa Cristian Romero, el mediocampista Rodrigo de Paul y el delantero Lautaro Martínez.
Argentina volverá a la acción en septiembre en la eliminatoria mundialista contra Chile y Colombia. Los argentinos lideran la clasificación sudamericana. Esa ventana internacional dará más pistas sobre si la leyenda de Messi continuará o se detendrá en el título del domingo.
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