Durante al menos un día, Mac Jones estuvo innegablemente el tipo en Nueva Inglaterra. Los Patriots se llevaron una de las sorpresas del día de reducción de plantilla a principios de esta semana cuando renunciaron tanto al suplente Bailey Zappe como al tercer jugador Malik Cunningham, dejando a Jones como el único mariscal de campo en la plantilla. (Desde entonces, Zappe ha sido contratado para el equipo de práctica). Esto fue notable no porque diga algo que no supiéramos ya sobre quién es el QB1 en Foxborough, sino porque subraya la tontería del interminable juego de gimnasia verbal que Bill Belichick y su cuerpo técnico se han comprometido durante los últimos meses en lugar de nombrar un titular.
Comenzó en enero, después de que los Patriots terminaran una decepcionante campaña de 8-9 en 2022. Cuando se le preguntó si imaginaba a Jones como titular en 2023, Belichick respondió de manera insatisfactoria: “Creo que Mac tiene la capacidad de jugar como mariscal de campo en esta liga”. En marzo, cuando se le preguntó en una reunión de propietarios de la NFL si Jones se había ganado el puesto, Belichick dijo: “Jugaremos con los mejores jugadores”. En el campo de entrenamiento, cuando Jones recibía clara y rutinariamente la mayor parte de las repeticiones con el resto de los titulares ofensivos durante las prácticas, Belichick había renovado la línea pero no el mensaje. “Todo el mundo está aquí compitiendo”, dijo Belichick. “Eso es lo que todo el mundo está haciendo”.
Belichick no estuvo disponible para la prensa el día del corte, pero realmente desearía que lo hubiera estado para poder preguntarle nuevamente. “Bill, Mac Jones es el único mariscal de campo en tu plantilla. ¿Es seguro decir que se ha asegurado el puesto titular?
“(Un gruñido ahogado.) Haremos lo mejor para el equipo. (Mira amenazadoramente.)”
Este chico. ¡Qué maniático!
Señalo esto principalmente porque me divierte, pero también porque me produce un déjà vu. Aquí está Bill Belichick gruñón con Mac Jones Es una historia del año pasado y del año anterior también. Si sigues relativamente de cerca a los Patriots, la historia dominante de la era posterior a Tom Brady ha sido la selección de Jones, en el puesto 15 en 2021, y el posterior grado de compromiso del equipo con él, que, aparentemente, sigue siendo una pregunta abierta.
Pero si bien los equívocos de Belichick pueden ser los mismos de siempre, el reloj corre cada vez más fuerte en Foxborough. Los Patriots tienen marca de 25-25 en los tres años transcurridos desde que Brady se fue a Florida. Han pasado cuatro años desde su última victoria en los playoffs, un hecho que el propietario del equipo, Robert Kraft, se ha sentido cómodo expresando su descontento por. Tienen hasta mayo para decidir si hacen uso de la opción de quinto año de $25 millones de Jones, y más allá de eso, las preguntas a largo plazo sobre su contrato y el futuro del mariscal de campo de la franquicia se avecinan. Tienen un entrenador legendario a solo 30 victorias de superar el récord de Don Shula por la mayor cantidad de todos los tiempos, pero el camino hacia ese hito parece más desgarrador de lo que solía ser ahora que los Patriots ya no son los favoritos e incluso pueden clasificarse en el último lugar. de la AFC Este.
Siguen siendo una organización prominente y de la que se habla mucho, pero cada vez es más difícil ignorar que el equipo más destacado de este siglo simplemente no ha hecho mucho en su primer tramo de la era post-Brady y que no está claro si es Hemos hecho lo suficiente para asegurarnos de que no volveremos a discutir su disfunción, su inutilidad en el campo y su cuestionable futuro de mariscal de campo el próximo año.
Los movimientos más importantes de la temporada baja de los Patriots tuvieron que ver con deshacer lo que salió mal la temporada pasada. Es posible que hayas escuchado que Belichick se arriesgó y le pidió a un entrenador defensivo, Matt Patricia, que sirviera como coordinador ofensivo y que no salió muy bien. Los Patriots terminaron en el puesto 25 en puntos esperados ofensivos agregados (EPA), y Jones retrocedió desde su alentador desempeño del año de novato. las vibraciones eran decididamente horribles; patricia guardaba pequeños rencoresy jones buscó ayuda de personas ajenas a la organización de los Patriots, una medida que enfureció a su actual entrenador. Para corregir ese error, Belichick contrató a un entrenador ofensivo experimentado, Bill O’Brien, para renovar esa unidad y a Jones como alguien de quien realmente pudiera aprender. Visité el campo de entrenamiento de los Patriots el año pasado y este año para un par de las primeras prácticas acolchadas del equipo y puedo decirles con confianza que las diferencias de un año a otro fueron marcadas.
El año pasado, vi dos prácticas frustrantes dedicadas a instalar un nuevo esquema de bloqueo de ejecución. Los linieros parecían perdidos; Parecía que casi siempre había alguien corriendo una vuelta de penalización. Este año, las sesiones avanzaron más rápido y fueron mucho más limpias y eficientes. Mientras que el año pasado Belichick parecía pegado al lado de Patricia, aparentemente entrenando a su entrenador asistente, O’Brien parece tener mucha libertad para ejecutar la ofensiva y comunicarse con Jones de forma independiente. Parece haber un énfasis renovado en el juego de acción, una fortaleza de Jones como novato que extrañamente se usó en solo el 16,7 por ciento de los dropbacks en 2022, y el juego de opción de pase terrestre, en el que Jones fue especialmente bueno durante su días universitarios en Alabama. (O’Brien fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo en Alabama en 2021 y 2022, por lo que solo se cruzó brevemente con Jones mientras Jones se preparaba para el draft, pero conoce muy bien el sistema que Jones utilizó en Tuscaloosa). Vi la ofensiva de O’Brien en Nueva Inglaterra en las prácticas, y Jones tenía poder para pedir audibles, algo que no pudo hacer en ocasiones en el último campo de entrenamiento, no porque no se confiara en él para hacerlo, sino porque las jugadas eran muy nuevas. a toda la ofensiva que debían ejecutarse según lo llamado.
Todas estas son excelentes noticias, incluso antes de llegar al hecho de que los jugadores de los Patriots parecen mucho más felices con O’Brien que con Patricia. “Siento que tenemos un buen mojo”, dijo Jones al principio del campamento. Ha tomado el camino correcto ante cualquier crítica a Patricia, a pesar de que se hizo obvio durante la temporada pasada que el mariscal de campo no estaba contento.
Otros jugadores han sido un poco más directos. El receptor Kendrick Bourne, misteriosamente infrautilizado la temporada pasada, parece contento de volver a estar bien con el equipo después de chocar con Patricia la temporada pasada. “El cambio es bueno”, dijo. “Es algo que necesitábamos”. Jones también ha descartado la preocupación por su relación con Belichick, quien supuestamente lo puso a disposición para el comercio esta primavera. “Creo que estamos bien”, dijo Jones. “Creo que lo más importante de lo que hemos hablado es de empezar de nuevo. Creo que hay muchas experiencias de aprendizaje del año pasado de las que hemos hablado, y este año se trata simplemente de trabajar juntos”.
(La respuesta de Belichick a una pregunta similar: “Creo que mi relación es buena con todos los jugadores”. Di lo que quieras, pero él está comprometido con el truco).
Que Belichick no nombre titulares y niegue elogios a jugadores individuales no es nada nuevo ni exclusivo del mandato de Jones en Nueva Inglaterra. Realmente hace parece que todo va bien. Sacar más provecho de Bourne, junto con las incorporaciones de los agentes libres JuJu Smith-Schuster y Mike Gesicki, debería ayudar a la ofensiva. La defensa parece buena, si no excelente. Tal vez resolver los problemas ofensivos de la temporada pasada sea suficiente para romper la sequía de victorias en los playoffs del equipo en la competitiva AFC o al menos convencer a los Patriots de comprometerse a construir alrededor de Jones. Sin embargo, si no es así, no hay mucho más en qué mejorar.
A pesar de todas las veces que ha estado a la vanguardia del progreso en toda la liga, Belichick es un entrenador fundamentalmente conservador; A menudo parece que su estrategia es no perder juegos. Toca fundamentalmente sonido. Sé bueno en equipos especiales. Manténgase libre de penalizaciones. Espera a que tu oponente cometa un error. Incluso en la construcción de la plantilla, su paciencia se puso de manifiesto en las decisiones de reducción tomadas esta semana: la elección de llevar sólo un mariscal de campo (y sólo dos corredores) en la plantilla inicial se debe en parte a que los Patriots necesitaban 11 puestos para la ofensiva. linieros, ya que varios jugadores tienen preocupaciones de disponibilidad. Y los Patriots tienen en juego esas cuestiones de profundidad y salud como resultado de su enfoque tacaño en la agencia libre, a pesar de tener mucho dinero en el tope salarial para gastar. Nueva Inglaterra contrató al guardia de 34 años Riley Reiff por un año y $5 millones y al tackle Calvin Anderson, quien inició 12 juegos durante tres temporadas en Denver, por dos años y $7 millones. Ambos jugadores recibieron contratos baratos en parte debido a problemas de salud; Ambos se han perdido tiempo por lesión o enfermedad y ahora son parte de un elenco rotativo de linieros que ha sido la mayor preocupación ofensiva para New England en la pretemporada.
Movimientos conscientes del valor como este solían tener sentido en la era Brady, cuando Nueva Inglaterra podía tratar septiembre como una pretemporada extendida. Llegarían a su punto máximo justo a tiempo para los playoffs y ahorrarían algo de dinero para pagarle al mariscal de campo franquicia en el camino. Ahora, parece menos paciencia y más simplemente esperar.
Entonces, por mucho que los Patriots estén entrando a esta temporada buscando mejorar su récord de 25-25 en los tres años desde que Brady se fue, también están buscando una dirección clara en la era post-Brady. Siempre hay problemas con el champán en Nueva Inglaterra, y muchos equipos dan vueltas durante años más. Pero un buen objetivo para los Patriots sería salir de esta temporada sin parecerse cada vez más a la Casa de Windsor de la NFL, una institución alguna vez dominante cada vez menos capaz de articular sus objetivos y propósitos y, sin embargo, todavía siempre en los tabloides. (Robert Kraft diría que tienen un objetivo diferente: le gustaría ver al equipo ganar un partido de playoffs).
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