Bombay: El triunfo tardó un poco en llegar, y cuando lo hizo, Lorenzo Musetti se desplomó en el césped y lloró. Hasta el lunes, el italiano —uno de los pocos que aún mantienen con vida el revés a una mano— era considerado un joven de gran talento, aunque sin el resultado sobresaliente en los escenarios más importantes del tenis que respaldara esa idea. Hasta el lunes, su mayor logro fue llevar al 24 veces campeón del Grand Slam, Novak Djokovic, a cinco sets en dos Slams separados (lo que, en sí mismo, debería ser una buena medida de su potencial).
Eso ya lo podemos olvidar. Musetti es cuartofinalista del Grand Slam.
El joven de 22 años, luciendo su característica gorra invertida, avanzó a los octavos de final de Wimbledon después de vencer a Giovanni Mpetshi Perricard, un francés de 1,93 metros que llegó al partido con 105 aces, la mayor cantidad en el torneo, por 4-6, 6-3, 6-3, 6-2. Es la primera aparición de Musetti en cuartos de final de un Grand Slam en 14 intentos consecutivos, que se remontan al Abierto de Francia de 2021, en el que estaba dos sets a cero contra Djokovic en la cuarta ronda.
Fue entonces cuando el mundo del tenis se puso de pie y se fijó en el último chico italiano del barrio. Este año, en el césped del All England Club, Musetti se puso de pie para finalmente lograr una gran victoria en un torneo importante. Una victoria que lo verá unirse al número uno del mundo masculino Jannik Sinner, así como a la número siete del mundo femenino y finalista del Abierto de Francia Jasmine Paolini, en los cuartos de final de este Wimbledon. Es la primera vez que tres italianos llegan tan lejos en el mismo Grand Slam.
“Es difícil para mí emocionarme, pero creo que hoy lo haré”, dijo Musetti en la cancha. “He estado soñando con este momento…”, agregó el número 25 del mundo antes de volver a ahogarse.
En cuartos de final le espera el estadounidense Taylor Fritz, que remontó una desventaja de dos sets para vencer al cuarto favorito Alexander Zverev por 4-6, 6-7(4), 6-4, 7-6(3), 6-3. Zverev sigue teniendo problemas en hierba (nunca había superado la cuarta ronda) y Fritz, campeón del ATP Eastbourne con una sólida forma en la hierba, será un duro desafío para Musetti.
Al principio del año parecía una posibilidad remota que Musetti pudiera llegar tan lejos en Wimbledon. Esta temporada, en cierto modo, refleja la carrera de Musetti hasta ahora: una racha de forma irregular (su récord de victorias y derrotas era de 18-17 antes de Wimbledon), un partido de cinco sets con Djokovic en Roland Garros (este año perdió ganando por dos sets a uno) y una repentina y llamativa explosión de resultados.
Musetti, que formó parte del equipo italiano que ganó la Copa Davis el año pasado y que, sin embargo, participó (y perdió) en un solo partido de individuales en las semifinales, tuvo un comienzo de temporada vacilante. A una eliminación en la segunda ronda del Abierto de Australia le siguieron tres derrotas consecutivas en la primera ronda de torneos ATP en febrero. En marzo, se convirtió en padre. Luego volvió al circuito Challenger de segunda división, algo inusual para un jugador del top 30, para encontrar algo de impulso. Y lo hizo. Llegó a dos finales Challenger en arcilla, alcanzó las semifinales del ATP Stuttgart en hierba y lo hizo mejor en Queen’s, perdiendo contra Tommy Paul en la final, pero ganando forma y confianza de cara a este Wimbledon.
“Ha sido un año muy complicado, con muchas experiencias nuevas por el embarazo de mi novia y por convertirme en padre. Pasaron y cambiaron muchas cosas”, dijo Musetti. “Necesitaba más tiempo para encontrar un equilibrio en todo”.
También le había llevado algo de tiempo antes. Ese partido del Abierto de Francia de 2021 contra el eventual campeón Djokovic en su debut en el cuadro principal de un Grand Slam (llegó a una ventaja de dos sets hasta que su cuerpo se dobló) hizo que todos hablaran del elegante adolescente italiano con el revés retro a una mano. Esto fue antes de que el mundo se enganchara al espectáculo de Sinner. A ese torneo le siguieron cinco eliminaciones consecutivas en primera ronda, incluida una en los Juegos Olímpicos de Tokio. Ganó los dos títulos ATP de su carrera al año siguiente y entró en el top 50 antes de otro 2023 poco halagüeño (récord de victorias y derrotas de 32-29).
Musetti dijo que la semana en París y el partido con Djokovic hace tres años cambiaron su vida y que sintió la presión de tener que gestionar todas las cosas que eso conlleva.
“Tuve algunos problemas fuera de la cancha de tenis que no ayudaron”, dijo Musetti a este periódico durante el ATP Maharashtra Open 2022 en Pune. “Pero soy joven, necesito cometer errores, necesito caer y luego levantarme. Porque creo que es la mejor manera de entender los errores”.
Svitolina gana emocionada
Mientras tanto, la ucraniana Elina Svitolina alcanzó los cuartos de final en un “día difícil para el pueblo ucraniano”, según dijo, tras un ataque aéreo ruso a un hospital infantil en Kiev. Svitolina se derrumbó tras vencer a la china Wang Xinyu por 6-2 y 6-1. Ahora se enfrentará a la kazaja nacida en Rusia Elena Rybakina, que avanzó después de que Anna Kalinskaya se retirara con 6-3 y 3-0.
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