La sede en Riad, Arabia Saudita, siempre ocupará un lugar especial en los corazones de los fanáticos del tenis de todo el mundo por albergar el duelo nostálgico de ensueño entre Rafael Nadal y Novak Djokovic. Con el español a punto de retirarse del tenis profesional el próximo mes después de las Finales de la Copa Davis en casa, el choque en el torneo de exhibición Six Kings Slam el sábado por la noche fue el último encuentro de su carrera. Djokovic ganó 6-2, 7-6(5) en el play-off por el tercer puesto.
Fue un primer set bastante deslucido por parte de Rafa, con Djokovic ganando rápidamente una ventaja en el partido después de romper el servicio dos veces, pero el segundo set fue un asunto mucho más igualado ya que el 22 veces ganador de Grand Slam no se rendiría sin luchar.
Djokovic volvió a romper su servicio al comienzo del segundo set, pero Nadal le devolvió el favor para poner el 1-1 y permaneció en la batalla a partir de entonces. El español tuvo la oportunidad de obtener una ventaja de 4-2 en el set y forzar un tercero decisivo en el choque de exhibición, el serbio sobrevivió para mantenerlo 3-3 y luego rompió el servicio para obtener una ventaja de 5-4. Pero justo cuando parecía que el partido había terminado, Nadal hizo retroceder el reloj con algunos devoluciones de derecha característicos, para salvar un punto de partido y luego quebrar a Djokovic.
Los dos increíbles puntos ayudaron a Nadal, que sigue preparándose para jugar la eliminatoria de Copa Davis para España en Málaga el 19 de noviembre, a tomar una ventaja de 6-5 en el segundo set, pero el No. 4 del mundo contuvo los nervios para negar un tercer set. en el partido.
‘Novak me ayudó a superar mis límites durante 15 años’
Después del partido, Rafa agradeció a Djokovic por ayudarlo a emerger como un mejor jugador a lo largo de su icónica rivalidad que abarca más de una década y media, con un primer encuentro importante en el Abierto de Francia de 2006.
“Novak, me ayudaste a superar mis límites durante 15 años”, dijo. “Probablemente no seré el jugador que soy (sin ti). Te deseo la mejor de las suertes para el futuro”.
Nadal, en un emotivo discurso, admitió que se perderá todos los aspectos de su carrera profesional cuando cuelgue las botas el próximo mes.
“Ha sido un sueño hecho realidad poder jugar durante casi 20 años, ser competitivo, tener la oportunidad de jugar en los mejores lugares del mundo, algo que vi por televisión cuando era niño”, dijo.
“No puedo agradecerles lo suficiente por el apoyo y el amor que he recibido de todos. Hubo un viaje increíble en cada torneo a lo largo de los años. Me siento muy afortunado de ser tenista”.
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