En un típico sábado por la noche, Nate Wren podría estar en primera fila, grabando las peleas grandes y no tan grandes. Y el 6 de mayo es una gran pelea cuando Canelo Alvarez se enfrenta a John Ryder en Guadalajara.
Y aunque Wren de California no es ajeno a hacer un viaje al sur de la frontera por motivos de trabajo: tiene marca de 3-0 como boxeador profesional y todas sus peleas se llevan a cabo en Tijuana, este fotógrafo estará al aire una semana a partir del sábado. Y corriendo. Y corriendo. Y corre un poco más.
Durante 24 horas. No es un error tipográfico.
Cuando se le preguntó cuántas veces ha hecho el Relevo de la Vida de Bakersfield, Wren dice: “Técnicamente tres veces. Porque la segunda vez que lo hice, hice una carrera de 36 horas. Corrí 12 horas antes de la carrera y corrí 24 horas después”.
Esa primera vez, Wren registró 115 millas. Si crees que no es fácil, toma tu definición de no fácil y multiplícala por cien. Sí, para el profano promedio, esto suena como algo loco. Para cualquiera que haya hecho carreras de larga distancia, es aún más loco. Y Wren no discutirá contigo sobre ese punto.
“La segunda vez que lo hice, corrí más”, dijo. “Pero hombre, estaba fuera de eso. ¿Quieres oír la cosa más estúpida que ha pasado? No sé quién pensó que sería una buena idea que volviera a casa. Yo estaba dentro y fuera de la conciencia detrás del volante. Tuve suerte de no morir”.
Tiene suerte de no haber muerto durante ninguno de estos relevos, que se llevan a cabo para recaudar fondos para la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Eso es admirable en sí mismo, pero este tiene un poco más de apego, ya que Wren está corriendo el relevo por última vez en honor a su amigo, Rocky Bess, quien falleció en marzo.
“Kathy y Rocky, esa era su vida”, dijo Wren. “Han estado haciendo esto durante casi 30 años. Eran el rey y la reina no oficiales del relevo y habían estado casados durante 47 años.
La muerte de Rocky ha dejado un hueco en la comunidad de relevos, y aunque Wren se ha dejado claro a sí mismo que la carrera del año pasado (para la que no entrenó) fue la última, ahora ha tenido que ponerse en su lugar una vez más en Tributo a tu amigo.
“Rocky creyó en mí cuando todos los demás iban a renunciar a mí”, dijo. “Pensé, sé cuánto significa el relevo para Kathy y Rocky y este será su primer relevo sin Rocky y ha estado casada con él durante 47 años. Puedo decir que estaba devastada. Y lo loco es que no sabíamos que estaba enfermo. No nos enteramos hasta que dijeron que tenía cáncer. Día de Navidad.”
En marzo, Bess había fallecido y, a pesar de tener menos de dos meses para entrenar para una carrera de 24 horas, Wren no dudó y accedió a seguir la línea una semana después del sábado.
“Voy a luchar por Rocky”, dijo. “Cuando murió, me deprimí muchísimo. Será su primer relevo sin él. Pero cuando suceden cosas así, haces tiempo para las personas que te importan”.
Dolerá. Wren ha hecho lo suficiente para saber eso. Lo que no ayuda es que el curso es un bucle simple de un tercio de milla. Una vez más, si has corrido largas distancias antes, la preferencia es tener un recorrido variado para al menos proporcionar un poco de paisaje. Ese no es el caso el 6 de mayo, y a medida que las horas se hacen más largas, es probable que te asustes, especialmente porque tus compañeros abandonan el curso de manera lenta pero segura.
“La primera vez, cientos de personas lo probaron por primera vez”, dijo Wren. “La segunda vez, tal vez fueron cien. Y cada vez menos. Empecé a ser yo contra mí mismo después de las dos primeras veces. Y me acabo de dar cuenta de que tengo que tener una razón para hacer esto o no lo haré. Y por eso la última vez lo hice por amor. Y esta vez lo haré por la misma razón, porque realmente no quiero defraudar a Kathy, porque sé cuánto ha significado el relevo para ella y Rocky. Y eso va a ser difícil para ella porque imagina estar con alguien durante tanto tiempo y ya no está allí”.
Nate Wren es un buen hombre. Pregúntele a cualquiera que haya lidiado con él en el boxeo y le dirá lo mismo, incluso si se niega a sonreír en cualquier foto que tome con sus modelos. También es un hombre del Renacimiento, un personaje de una novela de Hemingway. Pero el 6 de mayo será corredor. Para Rocky. Durante 24 horas.
“Te voy a contar una anécdota de la primera porque creo que fue la más loca”, dice cuando le preguntan qué le pasa por la cabeza en una carrera como esta. “Tenía 24 años. ¿Y sabes cómo me veía yo en esa carrera de 24 horas? Los últimos 24 años de mi vida. Me decía a mí mismo, Nate, puedes rendirte fácilmente en cualquier momento. Es tan jodidamente fácil. Y me decía a mí mismo, voy a hacer algo que va a inspirar a mucha gente, y eso es lo que me ayudó a superarlo. Mucha gente comenzó a observarme y había muchos sobrevivientes de cáncer en esta gran carpa blanca a la sombra. Y me estaban mirando y noté que más de ellos comenzaron a sentarse allí y solo me miraban. Hora tras hora, el sol comenzó a ponerse, la gente me miraba y me estaba volviendo loco por la noche. Mi rodilla izquierda fue lo peor. Y mis tobillos y mis pies cuando estaba 80 millas en esta cosa, estaba teniendo los peores calambres de mi vida. Pero aun así continué.
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