Eddie Howe elogió a los jugadores “increíbles” de Newcastle que se clasificaron para la Liga de Campeones por primera vez en 20 años luego de un empate 0-0 en Leicester, perseguido por el descenso, el lunes. El empate del quinto clasificado entre Liverpool y Aston Villa el sábado significó que Newcastle necesitaba solo un punto en sus últimos dos partidos para asegurarse un lugar en la Liga de Campeones. El tercer lugar de Howe dio en el blanco en el primer intento en un jubiloso St James’ Park.
Howe y sus jugadores se embarcaron en una larga vuelta de honor después del pitido final mientras recibían los vítores del Toon Army.
“En realidad es un gran alivio, una noche increíble. Siempre esperas y tienes que soñar. Pero no sentimos que estuviéramos listos para los cuatro primeros”, dijo Howe.
“Después de la batalla por el descenso la temporada pasada, la pregunta era si podíamos consolidarnos y convertirnos en un mejor equipo.
“Tengo que felicitar a todo el equipo porque físicamente ha sido muy exigente. Han visto los frutos de su propio trabajo”.
El notable ascenso de Newcastle de contendientes al descenso a los cuatro primeros en la Premier League en solo 18 meses es un tributo al mandato de Howe y al poder financiero del grupo propietario del club respaldado por Arabia Saudita.
Los Magpies también alcanzaron su primera final nacional desde 1999 esta temporada, perdiendo ante el Manchester United en la Copa de la Liga.
Después de dos décadas en el purgatorio de la Premier League desde que Bobby Robson guió por última vez al Newcastle a la Champions League, los Magpies creen que pueden mantener su transformación en contendientes al trofeo ahora que están de vuelta entre los pesos pesados de Europa.
“Los muchachos fueron increíbles para mí. No puedo elogiarlos lo suficiente. Su actitud, su forma de pensar”, dijo Howe.
“Estoy muy agradecido de tener la oportunidad de entrenar aquí. Hemos tenido mucho éxito y eso es gratificante”.
Solo siete años después de su título de cuento de hadas en la Premier League, el Leicester está a punto de ser relegado de la máxima categoría por 12.ª vez en su historia.
Esto igualaría el récord inglés de Birmingham, enviándolos de regreso al Campeonato por primera vez desde 2014.
El antepenúltimo equipo de Dean Smith ha ganado solo uno de sus últimos 15 partidos de liga.
Están a dos puntos del cuarto último Everton y caerán si los Toffees ganan su último partido contra el Bournemouth, independientemente del resultado del Leicester en su última salida contra el West Ham.
“Lo que hicimos fue llevarlo hasta el último partido y hacer que Everton necesitara ganar. Eso es lo que teníamos que hacer. No me disculpo por la forma en que jugamos”, dijo Smith.
– Asedio de Newcastle –
Smith fue una gran sorpresa cuando dejó a James Maddison y Harvey Barnes en el banco en un intento por ser “más difícil de vencer” cuando Newcastle perdió a Joelinton por una lesión sufrida en el calentamiento previo al partido.
Estuvo a punto de prescindir del compatriota de Joelinton, el brasileño Bruno Guimarães, y el centrocampista se salvó con una temprana tarjeta amarilla tras un derribo que golpeó en el muslo a Boubakary Soumare.
Newcastle mantuvo el 80 por ciento de la posesión durante todo el juego, pero Leicester se sentó profundamente para frustrarlos.
El portero del Leicester, Daniel Iversen, estuvo a punto de presentar a Newcastle con el primer gol, derribando una recepción presionada de Dan Burn.
Callum Wilson se abalanzó sobre el balón suelto y golpeó el poste antes de que su cabezazo en el rebote fuera desviado fuera de la línea por Wilfred Ndidi.
El Newcastle volvió a dar en el poste momentos después, con media volea de Miguel Almiron tras el nocaut de Fabian Schaer.
Iversen calculó mal otro centro justo antes del medio tiempo, lo que dejó a Wilson con la posibilidad de que el delantero rematara de cabeza desde corta distancia.
Smith puso a Maddison en el descanso e Iversen se redimió parcialmente con una soberbia atajada para desviar el potente disparo de Alexander Isak desde el borde del área penal.
Guimaraes falló un portero cuando cabeceó el poste casi en la línea de gol después de que Wout Faes de Leicester desviara accidentalmente un córner en su dirección.
Leicester estuvo a punto de ganar en el primer intento cuando Nick Pope negó a Timothy Castagne en el tiempo de descuento, pero Newcastle aguantó para asegurar su regreso a la tabla superior de Europa.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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