Bombay: Vijay Amritraj afirma que llegó un momento en su carrera que marcó muchos hitos para el tenis indio: supo que podía vencer a jugadores como Bjorn Borg, John McEnroe y Jimmy Connors. Y lo que es más importante, ellos también lo sabían. Eran gigantes de esa generación y grandes del deporte, a cada uno de los cuales el ex número 18 del mundo había derrotado al menos una vez, incluso en Grand Slams, entre mediados de los años 70 y 80.
“Cuando jugué con Borg, Connors, McEnroe, los mejores de mi generación, creía que en mi mejor día nadie podría vencerme. Yo iba a vencerlos”, dijo Amritraj. “Lo sabía, ellos lo sabían y yo sabía que ellos lo sabían”.
Es exactamente la mentalidad que los retadores de esta generación, ese español llamativo y el italiano elegante, ahora tienen al enfrentarse al serbio más grande de todos los tiempos. Tanto Carlos Alcaraz como Jannik Sinner han derrotado a Novak Djokovic en una final y semifinal de Grand Slam, respectivamente, durante el último año. Y si el campeón defensor y el siete veces campeón consiguen repetir el duelo por el título de 2023 en Wimbledon este fin de semana, Alcaraz, así como Djokovic, serán conscientes de esa nueva perspectiva.
“Ahora, en su mente, ellos (Alcaraz y Sinner) también saben cómo ganarle a él (Djokovic). Djokovic lo sabe, Alcaraz lo sabe y Djokovic sabe que Alcaraz lo sabe”, dijo Amritraj desde el All England Club en una entrevista facilitada por Star Sports.
No hace mucho tiempo, no era así. Alcaraz, de 21 años, se rindió ante Djokovic en las semifinales del Abierto de Francia de 2023 antes de darle un portazo en la final de Wimbledon del año pasado. Sinner, de 22 años, perdió dos veces ante Djokovic en Wimbledon en 2022 (cuartos) y 2023 (semifinales) antes de superarlo en las semifinales del Abierto de Australia de este año para llegar hasta el final. Estos jóvenes crecieron viendo a Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal hacer sus cosas apenas creíbles. Sin embargo, observarlos desde fuera de la cancha y enfrentarse a ellos en ella pueden ser dos lecciones completamente diferentes, sintió Amritraj por su propia experiencia.
“Se nota un cambio de ritmo, también en términos de lenguaje corporal”, dijo Amritraj, cuatro veces cuartofinalista de Grand Slam. “Tenías que leer muy bien a tu oponente. Por eso Borg era tan duro, porque no podías leer nada. En el caso de McEnroe sabías que podías derrotarlo, lo mismo con Connors. Pero con estos grandes, con 30-40, 3-4, sabías que iban a hacer algo especial. Y tenías que estar preparado para ello”.
En esos momentos de alta presión del 30-40, jugadores como Alcaraz y Sinner han comenzado a encontrar una forma de derrotar a Djokovic, lo que, antes, parecía una tarea casi insuperable contra el serbio.
“Lo importante para Sinner y Alcaraz fue lo que aprendieron de las primeras veces que jugaron contra Novak. Lo que los jugadores más jóvenes suelen hacer contra un gran campeón es que, cuando llega el momento decisivo, tienden a forzar la situación. No dan un paso atrás y dicen: ‘¿Sabes qué? Estoy en mejor forma que él, puedo estar con él más tiempo a lo largo de un punto, así que no tengo que forzar la situación y exagerar las cosas’. Que es lo que sucedería en los primeros partidos. Y es por eso que Sinner pudo ganar en Australia y Alcaraz pudo ganar el año pasado (en Wimbledon)”, dijo Amritraj.
Esa derrota, junto con la de la final del US Open 2021 que le negó el Grand Slam del calendario, le habría “dolido más”. Si se vuelven a encontrar en la final de Wimbledon de este año (Alcaraz juega con Daniil Medvedev y Djokovic se enfrenta a Lorenzo Musetti en semifinales) el domingo, “creo que están empatados”, consideró el miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional.
“Todo dependerá realmente de la condición física de Djokovic”, dijo Amritraj.
Hace un mes, cuando se retiró de los cuartos de final del Abierto de Francia y se sometió a una cirugía de rodilla, era una gran incógnita. Sin embargo, una vez que Djokovic entró en el sorteo de Wimbledon, “era el favorito” para Amritraj.
“Mira, cuando todo el mundo dice: ‘Novak está acabado, acaba de someterse a una operación de rodilla, lleva una férula, no se mueve tan bien como antes’, lo primero que les digo es que no apuesten contra la grandeza”, afirmó. “Eso siempre estará en el ADN de Djokovic. Sabe cómo manejar su cuerpo. No iba a jugar este torneo para ganar uno o dos partidos; está aquí para ganar siete”.
Y el serbio continúa conquistando al público, alimentándose incluso de la más mínima energía negativa de los fanáticos británicos.
“Es un tipo que va de un lado a otro. Es uno de los tipos más agradables que uno puede conocer. Lo que ha hecho por Serbia y por el tenis europeo es espectacular. Es literalmente el chico de oro de su país. La opinión pública es dura. Para mí, nunca fui yo el que estuvo en Wimbledon, sino un indio. Creo que eso, para él (Djokovic), también es importante”, dijo Amritraj.
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