Nueva Delhi: La primera ronda de un Grand Slam es un poco como el primer paso de un largo viaje. Quieres empezar bien, dejar atrás el lastre del pasado o quizás aprovechar la oportunidad para reflexionar sobre los hitos que te han traído hasta aquí.
Puede parecer intrascendente, pero los primeros pasos (o, en este caso, las primeras rondas) importan. Significan cosas diferentes para distintas personas. La campeona defensora del torneo individual femenino Coco Gauff, por ejemplo, está tratando el US Open de este año como una “vuelta de la victoria”.
¿Por qué una “vuelta de la victoria”? Bueno, su forma reciente no ha sido muy buena: perdió en la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París y sufrió eliminaciones tempranas en los torneos de Cincinnati y Toronto. Y las cosas, al menos en su mente, “han sido un poco difíciles”.
Pero la victoria por 6-2 y 6-0 sobre Varvara Gracheva en apenas 66 minutos en el estadio Arthur Ashe hizo mucho por calmar los nervios. Primeros pasos en un viaje que puede o no llevarla al título nuevamente.
En su entrevista en la cancha, Gauff habló sobre cómo el comentario de un fanático en su cuenta de TikTok la había ayudado a cambiar su perspectiva de cara al US Open.
“Alguien comentó en mi TikTok que había ganado en la vida, literal y figurativamente, y que no tenía sentido presionarse a sí misma en una vuelta de la victoria”, dijo Gauff en su entrevista en la cancha. “Simplemente estoy tratando este torneo de esa manera y si defiendes algo, eso significa que ganaste algo”.
Y cuando se habla de ganar, es difícil ignorar a Novak Djokovic, que busca ganar su 25º Grand Slam, un récord. El serbio no ha logrado ningún gran éxito este año y su récord de 29 victorias y 7 derrotas este año está muy lejos de lo que solemos ver. Pero mientras Gauff buscaba reafirmación, Djokovic era mucho más modesto: sólo quería solidez.
El número 2 del mundo venció a Radu Albot por 6-2, 6-2 y 6-4 en su primer partido desde que consiguió el oro olímpico hace 23 días.
“Creo que fue un comienzo sólido”, dijo Djokovic después de su primer partido en cancha dura desde Indian Wells en marzo. “Mira, tuve problemas con mi servicio y el ritmo en ciertos tiros. En general, desde el fondo de la cancha creo que jugué bastante bien.
“Siempre es un desafío empezar, sobre todo cuando no has jugado en esta superficie durante cinco o seis meses y vienes de ganar un oro olímpico y jugar en arcilla. No he disputado ningún partido oficial antes del US Open, así que espero tener un poco más de desafío en las primeras rondas. Espero poder jugar mejor cada día”.
Los partidos de primera ronda nunca han sido un problema para Djokovic, que mejoró su marca a 18-0 en partidos de primera ronda en el US Open. Nunca ha perdido antes de la tercera ronda en Nueva York, quedando eliminado en esa fase en sus dos primeras salidas en 2005 y 2006.
Trata las primeras rondas como bloques de construcción. Utiliza la primera semana para encontrar su ritmo, entender las canchas y las condiciones antes de realmente darlo todo en la segunda semana. Es mucho más difícil de lo que él hace parecer. Pero eso es lo que lo distingue; es lo que distingue a Roger Federer y Rafael Nadal.
Pero, aunque los grandes jugadores disfrutan de empezar desde el principio, para algunos el simple hecho de llegar hasta aquí ya es una victoria. El torneo clasificatorio comenzó el 19 de agosto y, para aquellos que aspiran a dejar su huella algún día en el cuadro principal, todo comienza aquí.
Sin embargo, algunos también buscan un reinicio. Reilly Opelka, que alguna vez estuvo entre los 20 mejores, estaba jugando su primer US Open en tres años. Una operación de muñeca fallida lo desanimó y se fue por todo el mundo en busca de una solución. Ahora, espera estar de vuelta. Primeros pasos, ¿no?
El estadounidense de 2,08 metros de altura, conocido por sus potentes servicios, perdió en cuatro sets, 7-6 (3), 1-6, 6-1, 7-5, ante Lorenzo Musetti en la cancha 17. Compitió y aunque la primera ronda terminó con derrota, le dio suficiente motivación.
Para un jugador en particular, la primera ronda también fue un medio para un fin. Dominic Thiem, que llegó a ocupar el tercer puesto del ranking mundial, jugó su último partido en los Majors y perdió 6-4, 6-2, 6-2 ante la estrella estadounidense en ascenso Ben Shelton.
“Tuve mi mayor éxito aquí en esta cancha en el extraño año 2020”, dijo Thiem en una entrevista en la cancha posterior al partido. “Tuve ese éxito sin ninguno de ustedes. Ese fue el momento más increíble para mí, pero también triste, así que estoy súper feliz de haber tenido la oportunidad de jugar mi último partido del US Open aquí en esta cancha y de pasar tiempo con ustedes”.
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