Bombay: Las resacas pueden ser difíciles de sobrellevar, especialmente las que se producen tras ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Algunas duran días, semanas, incluso meses, y hacen que se desconecten estaciones, cuerpos y mentes para dar un paso atrás y permitir que los sueños convertidos en realidad se asienten por completo.
Para Novak Djokovic, los Juegos Olímpicos eran más que un sueño. Empezaron a rozar la desesperación cuando cuatro cracks no fueron suficientes para darle a su país y a él mismo la medalla que el serbio ansiaba más que cualquier otra cosa. Y cuando el 24 veces campeón de Grand Slam finalmente dio el toque de oro a su vitrina en París, experimentó “probablemente las emociones más intensas que he tenido en una cancha de tenis”, como dijo al recordarlo el sábado.
Djokovic hizo estas declaraciones momentos después de haber salido al estadio Arthur Ashe para el evento del Día de los Niños haciendo alarde de la medalla de oro olímpica que colgaba de su cuello en Nueva York, 20 días después de haberla lucido en el podio en París. Para el entrenamiento del domingo, sacó una bolsa de equipo de color dorado.
Este jugador de 37 años puede que todavía tenga algo de resaca, pero llega igual de hambriento al US Open que comienza el lunes.
Añadir un Grand Slam número 25 a su nombre que le permita superar a Margaret Court y dejar un sello inigualable en su legado, que ahora también lleva grabado el oro olímpico. Hacer lo que ningún campeón individual masculino ha hecho en el US Open en 16 años desde que Roger Federer lo hiciera en 2008: defender el título. Mantener su racha de seis años ganando al menos un Grand Slam en una temporada.
El último dato tiene la misma relevancia, porque a estas alturas de su carrera, Djokovic se centra en el éxito de los Grand Slam. Esta es la primera vez desde 2017, año en el que estuvo apartado durante un largo periodo por una lesión en el codo, que Djokovic llega al Grand Slam que cierra la temporada sin haber ganado ninguno de los tres torneos anteriores.
En ese sentido, ha sido una temporada paradójicamente extraña para el serbio. Ha escrito el “mayor logro y el momento más destacado de su carrera” –como lo expresó el sábado– con el oro olímpico. Pero también ha tenido muy poco más de lo que escribir. Djokovic tuvo uno de sus peores comienzos de temporada, perdió una semifinal (Abierto de Australia) y una final (Wimbledon) ante sus contrincantes más jóvenes, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, respectivamente, y se rompió el menisco de su rodilla derecha durante el Abierto de Francia. La victoria olímpica, de hecho, es el único triunfo del 99 veces campeón de la ATP en esta temporada.
Por eso, para el mejor jugador de todos los tiempos, acostumbrado a rozar trofeos, llegar hasta el final en este US Open sigue siendo “el objetivo”. Por eso, menos de tres semanas después de la mayor emoción que ha tenido nunca al ganar una final, vuelve a jugar la primera ronda del US Open contra Radu Albot en la sesión nocturna del lunes.
“La gente me pregunta: ‘Ahora que ya lo has ganado todo, con la medalla de oro, ¿qué más me queda por ganar?’. Todavía siento el impulso. Todavía tengo el espíritu competitivo. Todavía quiero hacer más historia”, dijo Djokovic.
“Los Grand Slams son los pilares de nuestro deporte… así que, si no te motivas ni te inspiras para jugar tu mejor tenis en los Grand Slams, es difícil hacerlo en cualquier otro lugar”.
En efecto, a Djokovic le resultó difícil presentarse y jugar en otro lugar en los días posteriores a los Juegos Olímpicos. Por ello, pasará directamente de las canchas de arcilla de Roland Garros a la cancha dura del Estadio Arthur Ashe, después de haber jugado por última vez un torneo en cancha dura en marzo en Indian Wells.
También le resultó difícil a Alcaraz aparecer y ser él mismo en la cancha en el evento de preparación para el US Open. El campeón del Abierto de Francia y Wimbledon de la temporada fue derrotado por Djokovic por el oro olímpico en dos sets cerrados separados por tiebreaks. Aun así fue plata para el español, pero esa derrota le dolió. El joven de 21 años llevó esas heridas a Cincinnati, golpeando su raqueta mientras Gael Monfils le mostraba la puerta en lo que sintió que fue el “peor partido” de su carrera.
El número uno del mundo, Sinner, está atravesando una de las fases más difíciles de su carrera. No en términos de rendimiento (llega al US Open como campeón de Cincinnati), sino en lo que respecta a la percepción que se tiene de su historial de pruebas positivas a principios de este año. El italiano de 23 años habló de ello por primera vez en Nueva York con serenidad y aplomo, y tendrá que demostrarlo también en la cancha en medio de los continuos comentarios al respecto para llegar lejos en este US Open.
Los dos jóvenes se han repartido los tres Grand Slams este año, y cada uno ha derrotado a una potencia generacional que se consideraba indestructible en este tipo de torneos no hace mucho tiempo. “Este tipo de rivalidades que tengo con Jannik y Carlos, en particular… son el tipo de enfrentamientos que todavía me hacen disfrutar de la competición”, dijo Djokovic.
Tanto Sinner como Alcaraz se encuentran un poco vulnerables en este momento. Y Djokovic se encuentra en un momento de máxima euforia incomparable, aunque todavía tiene un hambre insaciable.
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