Todo el mundo debería saber a estas alturas que nunca se debe descartar a Novak Djokovic. No importa cuán grande sea el déficit que enfrente. No importa lo mal que esté jugando.
Por eso tenía sentido que Djokovic lograra remontar un déficit de dos sets para vencer a Laslo Djere 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 en la tercera ronda del torneo. US Open, evitando lo que habría sido su primera salida allí desde 2006.
“El mensaje se envía al resto del campo, obviamente, de que todavía puedo jugar cinco sets, hasta bien entrada la noche. Venir de dos sets abajo siempre envía un fuerte mensaje a los futuros oponentes”, dijo Djokovic, quien se enfrentará a Borna Gojo, un croata de 25 años que debuta en el US Open.
“Pero, para ser honesto, realmente no quiero estar en esta posición”, dijo Djokovic. “Prefiero una victoria en sets corridos. Así que espero poder volver a esa pista en el próximo partido”. Este comenzó bajo las luces del estadio Arthur Ashe el viernes por la noche y no concluyó hasta más de 3 1/2 horas después, concluyendo poco después de la 1:30 am.
Fue la octava victoria de la carrera de Djokovic después de perder los dos primeros sets de un partido. También mejoró a 38-11 en cinco sets.
Una vez que tomó el control, se mantuvo firme y nunca dejó que Djere se recuperara. En el crisol de un quinto set, Djokovic estuvo muy tranquilo, acumulando 12 de los 14 puntos iniciales para no dejar dudas sobre cómo iría esto.
Ha ganado tres de sus 23 títulos de Grand Slam masculinos en Flushing Meadows y ha sido subcampeón media docena de veces, incluso en 2021. El serbio de 36 años no compitió en el US Open el año pasado porque no podría viajar a Estados Unidos como extranjero que no esté vacunado contra el COVID-19; esa regla fue levantada en mayo de este año.
Djokovic es el segundo cabeza de serie en Nueva York detrás de Carlos Alcaraz, y casi todos esperaban que los dos se enfrentaran por el campeonato el 10 de septiembre. Eso parecía como si Djere, de 28 años, pudiera descarrilar la situación. old, que también es de Serbia y ocupó el puesto 32.
“Créanme”, dijo Djokovic, “fue estresante hasta el último tiro”. Esta habría sido, con diferencia, la mayor victoria de la carrera de Djere: intentaba llegar a la cuarta ronda de un torneo de Grand Slam por primera vez y llegó el viernes con un récord de 0-6 en majors contra oponentes clasificados en el Top 10.
Quizás el factor de intimidación que favorece a Djokovic en la mayoría de los enfrentamientos simplemente no estaba ahí. Se conocen desde hace años, practican juntos, pasan tiempo como compañeros de equipo de Copa Davis y compiten en el circuito como pareja de dobles.
Cuando terminó, se encontraron en la red para darse un abrazo y Djokovic aplaudió mientras Djere salía de la cancha.
Con una temperatura de alrededor de 65 grados Fahrenheit (18 grados Celsius), Djere salió fuerte. Estaba superando a Djokovic en los intercambios más largos desde la línea de fondo.
“Todo estaba en su zona de ataque”, dijo Djokovic. “Fue muy difícil para mí encontrar una solución”. En los dos primeros sets, Djere reclamó 28 de 44 puntos que duraron cinco o más golpes. El juego de pies de Djokovic parecía un poco fuera de lugar. Su control del balón también lo hizo. Levantaba los brazos después de algunos fallos o hacía una mueca tras otros.
Cuando Djokovic forzó a medias una devolución de derecha larga para terminar el segundo set, el partido llevaba 1 hora y 33 minutos y todo iba a favor de Djere.
Como suele hacer cuando va detrás, Djokovic se dirigió al vestuario entre sets para cambiarse de ropa.
Y como suele ocurrir, Djokovic salió como un jugador diferente.
“Di una pequeña charla de ánimo frente al espejo. Me reí de mí mismo porque estaba muy… agitado”, dijo Djokovic. “Me obligué a… levantar el ánimo”. Finalmente rompió el servicio por primera vez en toda la noche para tomar ventaja de 2-0 en el tercer set, ganando un punto de 27 golpes cuando Djere capituló con un golpe de derecha a la red.
Djokovic agitó los brazos y las manos para pedirle a la multitud que lo saludara. Ese set terminaría en un abrir y cerrar de ojos.
“Una vez que conseguí el descanso en el tercero, pensé: ‘Está bien. Tengo una oportunidad. Tengo una oportunidad. También podría ir tras ello’”, dijo.
Djokovic rompió el saque al comienzo del cuarto, usando sus características defensivas para prolongar un punto hasta lograr un golpe de derecha ganador cuando Djere perdió el equilibrio.
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Djokovic se volvió hacia su entrenador, Goran Ivanisevic, y el resto de su séquito en las gradas, gritando y dando dos puñetazos al aire.
Más adelante en ese set, Djokovic se amplió tanto a su derecha para ampliar un punto que se desvió de la línea de dobles, y Djere, probablemente sorprendido al ver que el balón se dirigía hacia él, falló un golpe de derecha.
Eso era parte de un patrón que se repetiría en la recta final. Mensaje enviado.
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