Novak Djokovic limitó a Ben Shelton, su gran saque, a cinco aces y le quebró el servicio cinco veces en su partido. Semifinal del Abierto de Estados Unidos. Djokovic se defendió cuando el estadounidense de 20 años, no cabeza de serie, realizó una resistencia tardía que involucró al público local en el partido.
Novak Djokovic se encamina a otra final de Grand Slam. pic.twitter.com/RvwLB8hRue
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Luego, Djokovic se señaló la sien y se golpeó el pecho con el puño, antes de que Shelton, con cara de piedra, lo encontrara en la red para darle el más superficial de los apretones de manos. Un año después de que Djokovic no pudiera viajar a Estados Unidos para el Open porque no está vacunado contra el COVID-19, el serbio de 36 años está a una victoria de conseguir su cuarto título en Nueva York y su 24º campeonato de Grand Slam en total.
“Bueno, el hecho es que, a los 36 años, cada final de Grand Slam… podría ser la última. Así que creo que probablemente valoro estas ocasiones y oportunidades de ganar otro Slam más que hace quizás 10 años”, dijo Djokovic, quien sería el hombre de mayor edad en ganar el US Open en la era profesional, que comenzó en 1968. “ No sé cuántos tengo por delante ahora”.
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Ha llegado a las finales de los cuatro majors esta temporada, con victorias en el Abierto de Australia en enero y en el Abierto de Francia en junio.
El domingo, Djokovic se enfrentará al campeón del US Open 2021, Daniil Medvedev, quien avanzó al eliminar al campeón defensor Carlos Alcaraz 7-6 (3), 6-1, 3-6, 6-3 en la segunda semifinal el viernes por la noche. Medvedev, ruso de 27 años y tercer cabeza de serie, le negó a Djokovic un Grand Slam en un año calendario al vencerlo en la final en Flushing Meadows hace dos años.
“El desafío es que juegues contra un tipo que ganó 23 Grand Slams y yo sólo tengo uno”, dijo Medvedev, anticipando enfrentarse a Djokovic. “Cuando le gané aquí, logré jugar mejor que yo, así que necesito hacerlo de nuevo. No hay otra manera.”
Tanto Medvedev como Alcaraz jugaron brillantemente en algunos papeles, regular en otros. Ambos interactuaron con los espectadores, señalándose una oreja para pedir más ruido. En el último juego, los fanáticos gritaron cuando Medvedev cometió dos dobles faltas mientras intentaba sellar la victoria contra un tipo que lo venció en las semifinales de Wimbledon en su camino hacia el título allí en julio.
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Pero Medvedev logró aguantar.
Si Djokovic termina saliendo con el hardware esta vez, rompería un empate con Serena Williams por la mayor cantidad de campeonatos individuales importantes en la era Open.
“Es otra oportunidad para la historia”, dijo Djokovic, quien fue el segundo cabeza de serie en el US Open pero reemplazará a Alcaraz en el número uno la próxima semana sin importar lo que suceda el domingo.
Djokovic vs. Shelton ciertamente parecía un desajuste de antemano: Djokovic estaba participando en su récord número 47 en semifinales de Slam y en su partido número 100 en el US Open; Shelton, número 47 del ranking, estaba en su primera semifinal importante y sólo en el séptimo partido de su carrera en el Open.
Medvedev está de regreso en una final del US Open, así es como llegó allí ⤵️@IBM | #Abierto de Estados Unidos pic.twitter.com/yNAjOeovdo
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Shelton ganó un título individual de la NCAA para la Universidad de Florida el año pasado y captó la atención durante las últimas dos semanas con los poderosos golpes de su raqueta que generaron 76 aces, la mayor cantidad del torneo, al comienzo del viernes, y sus gritos de “¡Sí!” o flexiones de bíceps después de ganar puntos y una pantomima de victoria simulando que su mano es un teléfono antiguo que golpea.
“Pensé que era muy original y lo copié”, dijo Djokovic con una sonrisa. “Le robé la celebración”.
Shelton en realidad lo tomó prestado del ex atleta de atletismo de Florida Grant Holloway, campeón mundial de vallas.
Shelton insistió en que el gesto de Djokovic al final del partido no le molestó.
“No me gusta cuando estoy en las redes sociales y veo gente diciéndome cómo puedo celebrar o no. Creo que si ganas el partido, mereces hacer lo que quieras”, dijo Shelton. “Cuando era niño, siempre aprendí que la imitación es la forma más sincera de adulación, así que eso es todo lo que tengo que decir al respecto”.
Hizo las cosas interesantes en el tercer set, elevando su nivel de juego cuando Djokovic se puso tenso cuando se acercaba la línea de meta. Shelton rompió el saque las únicas dos veces en el partido, incluso mantuvo un punto de set en 5-4 y luego borró un punto de partido en el camino para forzar el desempate final.
A los fans les encantó.
“Había mucho ruido”, dijo Shelton. “Quiero decir, muy ruidoso”.
Pero Djokovic, siempre tan duro cuando las cosas se ponen difíciles, logró la victoria.
El techo retráctil se cerró debido a que se pronosticaba lluvia, lo que creó ecos para la banda sonora de gritos y aplausos en el estadio Arthur Ashe, donde había policías y guardias de seguridad adicionales un día después de que cuatro manifestantes climáticos, incluido un hombre que se pegó los pies descalzos. al cemento de las gradas, provocó un retraso de 50 minutos durante la victoria semifinal de Coco Gauff.
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El resultado final nunca estuvo realmente en duda. Bueno, está bien, Shelton tuvo ese pequeño aumento después de estar perdiendo 4-2 en el último set.
Al final, sin embargo, prevaleció toda la experiencia de Djokovic, junto con esa capacidad para devolver servicios, para avanzar, punto tras punto, con su defensa que hace chirriar las zapatillas, doblar el cuerpo y más.
“Es un tipo que puede competir al más alto nivel, tiene una mentalidad similar a la mía en la cancha, quiere perseguirte, ser agresivo y mostrar sus emociones”, dijo Shelton. “Fue realmente genial ver ese enfrentamiento por primera vez. Espero volver a conseguirlo”.
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