Cuando Sunny Singh Gill, de 39 años, haga sonar el silbato en el estadio Selhurst Park de Londres el sábado, se convertirá en la primera persona de origen sudasiático en arbitrar un partido de la Premier League inglesa. Y al hacerlo, continuará con el legado familiar.
El nombramiento de Sunny para arbitrar el partido entre Crystal Palace y Luton Town fue anunciado el martes por Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), que nombra árbitros para los partidos de la Premier League.
Si bien el partido en sí podría no ser un choque importante para la mayoría de los seguidores del fútbol más allá de los dos clubes, para los Gills, de Iver, cerca de Londres, será un momento para generaciones.
Cuando Sunny Singh Gill se haga cargo del Crystal Palace v Luton este fin de semana, se convertirá en el primer británico del sur de Asia en arbitrar en la Premier League 👏
Descubra más sobre su historia y cómo el arbitraje es algo de familia ⬇️
— Premier League (@premierleague) 4 de marzo de 2024
Sunny es el *mayor de los dos hijos* de Jarnail Singh Gill, de 62 años, quien es el único árbitro que ha usado turbante en la English Football League o EFL, la división inferior a la Premier League.
“Es un momento de mucho orgullo no sólo para la familia o para mí, sino para toda la comunidad sikh, asiática e india en Inglaterra”, dijo Jarnail Singh Gill a The Indian Express.
“Muchos de nosotros veremos a uno de los nuestros actuando como árbitro en el más alto nivel del fútbol en Inglaterra”.
Los Gills son una especie de pioneros cuando se trata de personas de ascendencia india que arbitran en el fútbol inglés. La familia, que tiene sus raíces en la aldea de Kokri Beniwal, cerca de Moga en Punjab, se mudó a Inglaterra cuando Jarnail Singh tenía solo tres años.
Sunny Singh Gill (primero desde la derecha) con el padre Jarnail Singh Gill y su hermano menor Bhupinder Singh Gill. (Foto enviada por la familia Gill)
A los 20 años, Jarnail dirigió su primer partido de la liga local y no pasó mucho tiempo antes de que interrumpiera su diploma de ingeniería mecánica para unirse a un servicio de alquiler de taxis en el aeropuerto de Heathrow. Luego, durante cinco años, trabajó con la Policía Metropolitana antes de volver a su pasión: el arbitraje, en el que participó en 150 partidos de EFL hasta 2011.
El hermano de Sunny, Bhupinder, también es árbitro. Los hermanos se convirtieron en los primeros sudasiáticos en oficiar en el mismo partido de EFL en 2021. En enero pasado, Bhupinder se convirtió en la primera persona de origen indio en oficiar como árbitro asistente en un partido de la Premier League (Southampton vs Nottingham Forest).
Pero Sunny ha logrado lo que nadie de su familia (ni de la comunidad del sur de Asia en Inglaterra) ha logrado.
“Me emocionaré como padre al ver a Sunny lograr más de lo que yo hice y habrá algunas lágrimas al verlo y animarlo junto con más de 30.000 fanáticos (en el estadio)”, dijo Jarnail.
Según Jarnail, el amor de Sunny por el fútbol creció en su infancia cuando su padre llevaba a los dos niños para que fueran sus jueces de línea en los torneos locales celebrados por la comunidad del sur de Asia. Los hermanos crecieron para jugar al fútbol a nivel local, y Sunny incluso apareció en las pruebas del Queens Park Rangers a la edad de 14 años.
Cuando tenía 15 años, Sunny hizo un curso de arbitraje y dos años después, dirigió un partido de liga dominical.
“Tanto Sunny como Bhupinder eran muy jóvenes cuando empezaron a arbitrar partidos locales. Debido a la falta de experiencias de vida, lucharon por hacer frente a la presión de los entusiastas padres y aficionados y volvieron a jugar al fútbol a nivel local. Siempre les dije que cuando estuvieran listos, podrían volver a unirse”, dijo Jarnail.
A medida que la vida avanzaba, las cosas no siempre fueron fáciles. Sunny se enfrentó a la difícil decisión de elegir entre su trabajo como funcionario de prisiones en el distrito londinense de Hounslow y el arbitraje. Finalmente renunció el año pasado.
Sunny Singh Gill se convertirá en el primer británico del sur de Asia en arbitrar un partido de la Premier League este fin de semana 🙌pic.twitter.com/q7KtuNRDMP
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“Fue difícil trabajar por turnos a tiempo completo durante la semana y luego arbitrar los fines de semana… tienes que pensar cómo afectará tu vida, pero sabía que era lo que quería hacer”, dijo Sunny, citado por el sitio web de EFL.
“Le pedí a mi familia que se quedara conmigo porque sabía que algún día valdría la pena tener una carrera profesional en el fútbol y lo hice”, dijo Sunny.
Según el padre de Sunny, una de las razones por las que Sunny podría permitirse el lujo de dejar su trabajo y centrarse en el arbitraje como profesión es el ecosistema que existe actualmente para los árbitros de partidos, con más oportunidades para personas de origen negro, asiático y de minorías étnicas (BAME).
En 2019, la Asociación de Fútbol de Inglaterra informó que casi 2.000 (9,4 por ciento) de los árbitros registrados en Inglaterra tenían antecedentes BAME.
“El Plan de Desarrollo de Árbitros de Élite de PGMOL, respaldado por la Premier League, la FA y la EFL, ha actuado como apoyo para árbitros como Sunny y Bhupinder. Esto significó que Sunny podría dejar su trabajo el año pasado y los esfuerzos son para conseguir al menos 1.000 nuevos árbitros del entorno BAME en los próximos tres años”, dijo Jarnail.
Por ahora, sin embargo, Jarnail no puede esperar al sábado. Dijo que sólo tiene un consejo para Sunny: “Disfruta los 90 minutos… Es sólo el comienzo para él y habrá muchos más por venir”.
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