El vicecapitán de New England Test, Ollie Pope, ha revelado cómo el apoyo que recibió de Ben Stokes el año pasado ayudó a reconstruir su confianza en sí mismo.
Pope entraba y salía del equipo antes de que Stokes asumiera como capitán el verano pasado y era un miembro no utilizado del equipo de las Indias Occidentales en la última serie a cargo de Joe Root.
El bateador de Surrey había admitido previamente que temía perder su lugar en el equipo, pero Stokes ayudó a eliminar esas inseguridades, no solo restableciéndolo en el XI sino promoviéndolo al número tres.
Su rendimiento ha mejorado significativamente, con un promedio de 38,52 en las últimas 12 pruebas a un modesto 28,66 en las 23 anteriores, con 145, el mejor de su carrera, contra Nueva Zelanda en Trent Bridge y cien en Pakistán, mostrando al joven de 25 años en su mejor momento.
Ahora ha prestado juramento como suplente del Stokes al comienzo del verano de Ashes, después de haber impresionado a los miembros más antiguos del equipo con su confianza y perspicacia táctica. Y le da crédito al mandato de Stokes por impulsar su reinvención.
Hablando en Walton Heath Golf Club, sede del AIG Women’s Open de este año, le dijo a Dan Walker: “Creo que hubo un tiempo después del último Ashes en el que pensó que yo era mejor de lo que pensaba, para ser honesto.
“Probablemente por eso me eligieron cuando entraron (Stokes y Brendon McCullum). Él me apoyó durante mucho tiempo más que yo mismo con seguridad. Me lo quitó, así que ahora siento que soy un buen jugador y él también.
“Quiero decir, ahora es una superestrella, viajas por el mundo con él y no importa en qué país estemos, es reconocido donde quiera que vaya, pero lo mejor de él es que haría cualquier cosa por su equipo. ”
Pope disfrutó especialmente de la atmósfera relajada que defendían Stokes y McCullum.
El entrenamiento ahora se enfoca en los requisitos individuales en lugar de los horarios obligatorios, la vinculación del equipo se considera tan importante como el análisis de datos, y hay una sensación palpable de diversión cuando el equipo se reúne.
El contraste difícilmente podría ser más evidente en comparación con la última gira de Ashes Down Under cuando las restricciones de Covid-19 estaban vigentes y arrojaron una larga sombra sobre la derrota de Inglaterra por 4-0 en la serie.
“Obviamente fue un viaje difícil. También fue un viaje en el que nos quedamos en una habitación de hotel durante básicamente 10 días antes de poder irnos, lo que no es sorprendente para tu salud mental”, dijo.
“Jugar para Inglaterra debe ser el mejor momento de tu vida como jugador y en ese momento probablemente no lo fue.
“Fue mucha presión, mucho estrés. Lo que han hecho tipos como Stokes, McCullum y Rob Key es convertir una semana de partidos de prueba en una semana divertida.
“Salgamos a jugar golf el día antes de la práctica. Entonces solo hablaremos de ‘¿qué tan bueno es? Podemos tocar Lord’s frente a una casa llena y estar un poco más agradecidos por lo que podemos hacer esa semana en lugar de pensar ‘oh, si me pierdo esto, esta podría ser la última’.
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