Xherdan Shaqiri es el segundo deportista más famoso de Basilea. Es posible que en noches como ésta desbanque a Roger Federer aunque sólo sea por algún tiempo. La falta de esfuerzo es un mito, dijo Federer recientemente a una clase de graduados. Recordó las horas de sudor que hacían que su tenis fuera sedoso. Cada uno de los tendones de Shaqiri daría testimonio de ello. Tiene 32 años y no se mueve tan rápido como antes, a veces no se mueve en absoluto y el gol de Suiza para anular el gol de Scott McTominay en el empate 1-1 contra Escocia fue consecuencia de ello. Pero si el técnico Murat Yakin confió en él para ser titular en Colonia fue porque 14 años y 123 partidos después de su debut internacional sigue siendo bueno. Muy bien, de hecho.
Fue en el FC Basel donde Shaqiri aprendió a manejar y comenzó una carrera que lo llevó al Bayern de Múnich, al Inter de Milán y al Liverpool antes de viajar al otro lado del Atlántico para estar en la liga de Lionel Messi. Ha jugado cuatro finales de Mundiales y tres Eurocopas y marcó en seis de ellas. Lo coloca en un club de élite de cuatro cuyos otros miembros son Jürgen Klinsmann, Miroslav Klose y Cristiano Ronaldo. El miércoles, con su gol número 32, Shaqiri se convirtió en el único jugador americano en anotar en el campeonato europeo.
Sustituido al cumplirse una hora, recibió una palmadita de Yakin y un cálido aplauso de la afición suiza. La discusión sobre si todavía es necesario parece descartada por ahora. No descarta jugar el Mundial de 2026.
Hasta que estuviera allí, Shaqiri descendía profundamente para dejar espacio a sus compañeros más rápidos. Se le podía ver corriendo por entre los ojos del medio mientras Suiza utilizaba a sus jugadores abiertos. Pero el gol se produjo porque se había plantado. El pase de Anthony Ralston no iba a ninguna parte y no estaba destinado a nadie. En su imaginación, Ralston pudo haber pensado que Grant Hanley estaba allí. Pero aún quedaba mucho por hacer cuando el balón rodó hacia el espacio a casi 25 metros de la portería de Angus Gunn. En un instante, Shaqiri envolvió el balón con su bota izquierda y envió un tiro interior que no le dio ninguna oportunidad a Gunn.
Steve Clarke no es un hombre de demasiadas palabras. Especialmente después de la derrota por 1-5 ante Alemania. En su rueda de prensa previa al partido tuvo distintas versiones de dejemos de hablar y aportemos nuestro granito de arena en el terreno de juego. Pero después del partido, el seleccionador escocés dijo: “Si esa oportunidad recae en cualquier otro jugador del equipo suizo, no es un gol. Entonces, eso te dice lo que pienso de Shaqiri”. No terminó ahí.
“Cuando rodaba hacia Shaqiri, estaba destinado al fondo de la red. No se les da ese tipo de oportunidades a los mejores jugadores”.
Para Yakin, fue una reivindicación de la fe en un jugador que no tiene el ritmo para operar por las bandas, carece de capacidad defensiva en la que confiar en el mediocampo y, con 1,65 m, no puede ser la primera opción como punto focal. “No sé cuántos otros jugadores podrían marcar ese gol”, dijo Yakin. “Pero tiene tanta confianza y habilidad…” En dos partidos, Yakin ha optado por opciones un tanto del jardín izquierdo y tanto Kwadwo Duah como Shaqiri han cumplido, poniendo a Suiza con cuatro puntos y al borde de un puesto en octavos de final.
Shaqiri y la espectacularidad en las mayores se remontan a 2014, cuando anotó un hattrick en la Copa del Mundo, el esfuerzo contra Honduras incluyó un grito desde larga distancia. En la Eurocopa de 2016 empató con un tiro de tijera contra Polonia. Dos años después, en Rusia, marcó el gol de la victoria ante Serbia, a la que volvió a marcar en el Mundial de 2022. Y ahora, esto.
Se necesita mucho para sanar una herida tan física como psicológica que la derrota de Alemania por 5-1 dejó en Escocia. Escocia mostró su intención desde el principio y fue recompensada con un gol en el minuto 13. Como suele hacer con el Manchester United, McTominay se levantó para recibir un recorte de Callum McGregor después de que Billy Gilmour enviara a Andrew Robertson tras un saque de esquina de Suiza. El disparo de McTominay debería haber sido un cobro reglamentario para Yann Sommer de no haber sido por un gran desvío del suizo Fabian Schar.
Al igual que Shaqiri, McTominay puede correr hacia el área de penalti. Le da más goles de los que asociarías con un mediocampista profundo; ocho desde que comenzaron las eliminatorias para la Eurocopa 2024 en marzo de 2023 y 10 para el Manchester United la temporada pasada. En un partido donde ambos equipos tuvieron oportunidades y el cabezazo de Hanley, tras un tiro libre de Robertson, pegó en el palo, lógico que ambos anotaran.
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