Bombay: Cuando el reloj marcó las dos horas y cincuenta minutos y se convirtió en la semifinal individual femenina más larga de la historia en Wimbledon, Jasmine Paolini se regocijó por haber creado un punto de partido. Momentos después, volvió a regocijarse tras completar una sorprendente victoria por 2-6, 6-4, 7-6(8) contra la croata Donna Vekic en la cancha central.
Fue otro resultado extraordinario para la tenista de 28 años, que nunca había pasado de la tercera ronda de un Grand Slam hasta Roland Garros este año. La séptima cabeza de serie italiana se convirtió en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en alcanzar las finales del Abierto de Francia y Wimbledon en la misma temporada. Ahora se enfrentará a la checa Barbora Krejcikova, que completó su propia remontada para vencer a la cuarta cabeza de serie Elena Rybakina por 3-6, 6-3, 6-4, por el título el sábado.
Paolini estuvo a punto de quedar eliminada en octavos de final por Madison Keys. En cuartos de final, mostró su mejor tenis para dominar a Emma Navarro, que había derrotado fácilmente a Coco Gauff, una de las favoritas del torneo, en la ronda anterior. Pero fue el sábado cuando Paolini mostró su mejor actuación para recuperarse de un set en contra ante la resurgente Vekic.
En realidad, no hay armas de impacto en el juego de Paolini. Sus golpes de fondo no son los más potentes ni su servicio el más letal. Pero, junto con su velocidad y su increíble consistencia desde la línea de fondo, lo que ha funcionado de maravillas para ella durante estos últimos meses de ensueño es su coraje y su compostura bajo presión.
En el primer set contra Vekic, Paolini estuvo muy desequilibrada. Su primer servicio fue de apenas el 47% y perdió el servicio dos veces, ya que su oponente empezó a calentar desde el fondo de la cancha. Sin embargo, a partir de ahí, la historia fue completamente diferente y comenzó la verdadera batalla. El porcentaje de primer servicio de Paolini aumentó al 72% en el segundo set y también encontró su alcance desde la línea de fondo. Fue un testimonio de su temperamento que dejó atrás rápidamente el revés inicial.
En el set decisivo, también estuvo bajo presión, ya que Vekic demostró una determinación notable para romperle el servicio al principio del set y luego volver a ponerse 4-3 arriba. Pero en cada ocasión, Paolini simplemente se negó a rendirse. Como su oponente seguía siendo la agresora, confió en su defensa y mantuvo la paciencia durante sus momentos. En el tie-break del partido, fue esta resistencia la que la llevó a la línea de meta, ya que Vekic, a pesar de liderar 8-7, cometió tres errores consecutivos y perdió el encuentro.
Para Vekic, que había alcanzado el puesto 19 en el ranking de su carrera en 2019 después de alcanzar los cuartos de final del US Open, seguirá siendo un día para recordar. La tenista de 28 años estuvo a punto de abandonar el tenis después de que una cirugía de rodilla en 2021 provocara una serie de resultados decepcionantes. Sin embargo, desde que alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia el año pasado, su carrera ha avanzado en la dirección correcta. Y al llegar a las semifinales de un Grand Slam por primera vez ahora, después de haber sido eliminada en la primera ronda de los Majors la asombrosa cantidad de 20 veces desde que hizo su debut en 2013, tendrá una confianza inmensa de cara al futuro.
Sin embargo, el día fue para Paolini, que fue arrasada en la final del Abierto de Francia por la número uno del mundo, Iga Swiatek, pero hay motivos para creer que puede llegar hasta el final si iguala la tenacidad que mostró contra Vekic.
“Fue realmente difícil hoy, ella (Vekic) jugó increíblemente”, dijo Paolini en la cancha después de su victoria. “Ella estaba pegando tiros ganadores en todas partes y yo estaba teniendo problemas al principio, pero me repetía a mí misma que debía luchar por cada pelota y seguir mejorando. Estaba sacando muy mal, pero estoy muy feliz con la victoria. Recordaré este partido por siempre. Solo estaba tratando de encontrar soluciones punto por punto. No hay mejor lugar que aquí para dar pelea. Creo que estos últimos dos meses han sido una locura para mí. Solo estoy tratando de concentrarme en la cancha porque me encanta jugar al tenis. Solía ver las finales de Wimbledon cuando era niña y es un sueño poder jugar aquí”.
En la segunda semifinal, la campeona del Abierto de Francia de 2021, Krejcikova, ofreció una actuación memorable para alcanzar una final de Grand Slam en individuales por segunda vez en su carrera. La jugadora de 28 años, que ha ganado 10 torneos Major en dobles femeninos y dobles mixtos, parecía derrotada y perdía 0-4 en el primer set, pero demostró carácter para revertir la situación.
Con la primera cabeza de serie, Swiatek, eliminada en tercera ronda, Gauff sin pasar de octavos de final y la número 3 del mundo, Aryna Sabalenka, retirándose antes del inicio del torneo debido a una lesión, Rybakina era considerada la gran favorita esta semana en el All England Club. Pero la kazaja de 25 años, nacida en Rusia y campeona de Wimbledon en 2022, pagó el precio de ser errática en ambos flancos.
Krejcikova se puso más seria y, a pesar de necesitar seis puntos de set, logró empatar el partido. Con el impulso claramente a su favor, rompió dos veces el servicio de la tenista en el set decisivo para completar su tercera victoria en otros tantos partidos contra Rybakina.
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