Pfaadt no hizo ninguna de esas cosas. Salió del montículo antes de que Lovullo llegara a la goma, poniendo tanto la pelota como su confianza en la palma del manager. La multitud del Chase Field se puso de pie, celebrando la brillantez de su titular novato. Una brillantez que, en otra noche, le habría valido siete u ocho entradas.
Pero estamos en los playoffs y, incluso con una ventaja de 4-0, Lovullo tenía un plan. Quería terminar la noche de Pfaadt antes de su tercera vez en el orden, cuando el OPS de los bateadores en su contra aumentó de .859 a 1.193. También quería convocar a Joe Mantiply, lo que llevó al manager de los Dodgers, Dave Roberts, a sacar del juego a uno de sus zurdos más potentes, Jason Heyward.
La medida funcionó, agregando otra decisión inteligente al creciente currículum de octubre de Lovullo. En cinco victorias en playoffs, coronadas por La victoria del miércoles por 4-2 sobre los Dodgers selló la barrida, ha movido todas las palancas correctas, colocando a los Diamondbacks a cuatro victorias de un banderín. Sí, estos Diamondbacks, con sólo 84 victorias en su libro de la temporada regular, se dirigen a la Serie de campeonato de la liga nacional.
Es un logro que contrasta directamente con algunos de los otros equipos que han manejado su cuerpo de lanzadores con mínima paciencia. Cuando el manager de los Azulejos, John Schneider, destituyó a José Berríos después de tres entradas en el juego de eliminación de comodines de su equipo, aparentemente a instancias de la directiva de Toronto, la medida fue criticada por sus jugadores. Whit Merrifield dijo que “lo odiaba”. Vladimir Guerrero Jr. agregó que el equipo “necesita tomar mejores decisiones en todo”. Cavan Biggio lo calificó de “confuso”.
Ese tipo de comentarios nunca han resonado públicamente en el camerino de los Diamondbacks, y no porque cada decisión que toma Lovullo sea perfecta. ¿Por qué? “Mucha confianza”, dijo Pfaadt.
No es sólo el novato. En el Juego 1, Merrill Kelly fue retirado después de 89 lanzamientos sin anotaciones. Al principio, miró fijamente a Lovullo, queriendo tener una correa más larga, antes de aceptar el punto del entrenador de que no necesitaba trabajar horas extras para lograr una victoria aplastante. En el Juego 2, a Gallen, el as del personal, se le pidió en apenas la sexta entrada que le entregara un atasco crítico a Andrew Saalfrank, un novato que debutó el mes pasado.
“Honestamente, me sorprendió un poco”, admitió Gallen. Pero él también llegó a comprender la decisión de Lovullo.
Estos son procesos que Lovullo adapta a su personal. Con Gallen, tuvo una conversación en el dugout después de la quinta entrada, y le explicó que los Dodgers pronto tendrían tres zurdos. Al convocar al zurdo Saalfrank, podría incitar a Roberts a utilizar bateadores emergentes derechos que debilitarían su alineación contra Kevin Ginkel y Paul Sewald en las últimas entradas.
“Reevaluaré cómo esto llega a buen término”, dijo Lovullo a Gallen, “pero esto es lo que estoy considerando aquí”.
El miércoles el método fue diferente. Pfaadt reunió las pistas de que tenía la correa corta, pero Lovullo no tuvo explícitamente esa conversación con su joven titular. “No queremos que cuente los outs”, dijo el coordinador de lanzadores Dan Carlson. Pero una vez que Pfaadt regresó al dugout, Lovullo lo llevó a un lado.
“Me acerqué”, dijo Lovullo, “y le dije: ‘Entiendo que esto fue un maltrato. Prometo que no siempre te haré esto, pero vamos a ganar este juego gracias a tu esfuerzo. Y quiero que entiendas eso’”.
Posteriormente, el mensaje había sido debidamente recibido. “Hay tanta confianza en nuestro bullpen en este momento”, dijo Pfaadt. “¿Por qué no acudir a ellos en un juego tan importante?”
Esa confianza existe entre los abridores y los relevistas, impulsada por un bullpen que ha sido dominante durante dos meses. También existe entre los jugadores y el cuerpo técnico: “Torey es un gran comunicador que siempre nos respalda”, dijo Kelly. Quizás lo más importante es que existe entre el cuerpo técnico y la directiva.
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Estas decisiones, como todo lo que hace un equipo de Grandes Ligas, se basan en datos complejos. Este no es simplemente el ámbito de las divisiones entre derecha e izquierda. Es el reino de las trayectorias de giro y los ejes de giro y de la tecnología de seguimiento incomprensiblemente avanzada. Para destilar esa información, la oficina principal está íntimamente involucrada. Pero también se entiende que el entrenador debe ser capaz de sentir las complejidades de un juego desde el nivel del campo.
Entonces, antes y después de cada juego, Lovullo se reúne con ejecutivos de confianza de la oficina principal, desde el gerente general Mike Hazen hasta los gerentes generales asistentes como Amiel Sawdaye y Mike Fitzgerald. En algo tan multifacético como un plan de presentación, pueden llegar cuatro personas con cuatro ideas diferentes.
Al principio de esas reuniones, dice Hazen, “tenemos muchos argumentos”. Pero a medida que quienes toman las decisiones analizan sus opciones, normalmente evolucionan hacia un consenso. En las raras ocasiones en que no lo hacen, la última palabra sobre las decisiones de plantilla recae en Hazen. La última palabra sobre las decisiones de estrategia de juego recae en Lovullo.
“Al tener un diálogo muy abierto, incluso si eso significa algunas conversaciones, peleas y argumentos complicados, saldremos de allí al menos con un acuerdo sobre lo que debemos hacer”, dijo Hazen.
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Esta semana, Hazen y Lovullo pasaron más tiempo juntos de lo habitual. Permanecían uno al lado del otro observando la práctica de bateo cada tarde. Antes del Juego 1, caminaron por la pista de advertencia en el Dodger Stadium, Hazen con su chaqueta morada y Lovullo con su sudadera negra de postemporada.
Juntos, discutieron qué movimientos tomar. Juntos, tomaron las decisiones correctas.
Así que allí estaban el miércoles por la noche, juntos una vez más, lavando champán con un salto a la piscina del Chase Field.
Este artículo apareció originalmente en Arizona Republic: Cómo Torey Lovullo guió a los Diamondbacks a una impresionante barrida en la NLDS
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