Calcuta: En cinco partidos entre abril y mayo de 2023, el Arsenal vio evaporarse sus esperanzas de título de la Premier League. Tres derrotas, 1-4 ante el eventual campeón Manchester City, 0-3 en casa ante Brighton (la mayor sorpresa de todas) y 0-1 ante Nottingham Forest, donde parecían agotados, acabaron con las esperanzas de poner fin a una espera de 19 años. campeones.
Sería demasiado simplista decir que esas derrotas, o el doble golpe del Aston Villa la temporada pasada, le costaron al Arsenal dos ligas. títulos. También hubo lesiones, cansancio, incapacidad para hacer valer su dominio en otros partidos y la implacabilidad del City. Pero no se puede negar que la carrera por el título puede verse influenciada por la forma en que un contendiente afronta una serie de partidos difíciles.
Para el Liverpool, líder de la Premier League, ese momento ha llegado. Sus próximos nueve partidos en Inglaterra y Europa incluyen enfrentamientos contra RB Leipzig, Arsenal, un doble partido contra Brighton, Real Madrid, Bayer Leverkusen y Aston Villa. Son cinco partidos contra equipos que son campeones defensores de la liga o de Europa o que están entre los cuatro primeros. En el caso del Real Madrid son las tres. Brighton, que se enfrenta al Liverpool dos veces en tres días, ocupa el quinto lugar en la clasificación. Ni el City ni el Arsenal lo están pasando tan mal.
“Esta es nuestra mayor prueba, jugar la Liga de Campeones y la Premier League, los partidos más difíciles, tres días seguidos”, dijo el técnico del Liverpool, Arne Slot, tras la victoria del domingo por 2-1 contra el Chelsea. Fue la décima victoria del Liverpool en 11 partidos en todas las competiciones y la séptima en ocho jornadas de la liga. Sin embargo, el técnico holandés del Liverpool siempre ha restado importancia al excelente comienzo diciendo que no se han enfrentado a ninguno de los mejores equipos de la liga.
El Liverpool venció al Milán a domicilio por 3-1 en la Liga de Campeones, pero el Chelsea fue su primer rival en la liga que estuvo entre los nueve primeros. Si la forma en que lidiaron con un equipo que había llegado a Anfield con una racha invicta de ocho partidos en todas las competiciones y que contaba con Cole Palmer es un indicador, los fanáticos del Liverpool pueden mirar hacia adelante con anticipación y no con aprensión.
El Chelsea tuvo un 56% de posesión y 12 tiros, cuatro más que el Liverpool. Pero el Liverpool disparó cuatro veces a puerta, dos más que el equipo visitante. Lo cual es una prueba de lo difícil que ha sido marcarle al Liverpool esta temporada. Han concedido tres goles en la liga, cinco menos que los siguientes mejores, Arsenal y Newcastle, entre los equipos que han jugado ocho rondas.
“Defensivamente el Liverpool parece más sólido. Fue increíble verlo con Juergen Klopp, pero como defensores uno podría estar expuesto”, dijo el exdefensor de Inglaterra Micah Richards en Sky Sports. “El momento en que los defensores retroceden y empujan hacia arriba es mucho más equilibrado”.
Contra el Chelsea, el Liverpool absorbió la presión inicial y, como se esperaba, fue rápido y elegante en la contra. “Cuanto mejores sean los equipos a los que te enfrentes, más tendrás que luchar”, dijo Slot después. “Nos presentamos, eso fue lo más importante”.
Mo Salah suma ahora cinco asistencias, que es lo que tuvo en toda la temporada 2020-21, y cinco goles. Nadie sabe si se quedará, pero en el aquí y ahora, Salah, de 32 años, parece estar en su mejor momento.
El Chelsea se llevó muchos aspectos positivos, pero la eficiencia en el tercio delantero no fue uno de ellos. Es posible que también se hayan desconectado inmediatamente después del inteligente final de Nicolas Jackson. Salah los castigó con una entrega inteligente y elegante. Curtis Jones hizo el resto.
Usar un pie para amortiguar y otro para anotar fue una prueba de la habilidad de Jones. También tuvo protagonismo en el primer gol, ganando el penalti que convirtió Salah. El gol anulado a Cody Gakpo también contó con la implicación de Jones.
Después de ascender de la academia del Liverpool, Jones, de 23 años, tuvo apenas su segundo inicio de temporada en la Premier League el domingo porque Alexis Mac Allister necesitaba descansar después de su compromiso internacional. Y lo hizo. Al igual que Darwin Núñez tras la lesión de Diogo Jota.
Que los sustitutos cubran adecuadamente, o más que adecuadamente en el caso de Jones, es clave para un equipo que enfrenta partidos difíciles que se suceden rápidamente. Desde que Ibrahima Konate reemplazó a Jarell Quansah contra Ipswich en su primer partido de la temporada, el Liverpool pudo hacerlo.
Este fue también el primer gol de Jones en la Premier League desde el 1 de enero. Podría ser uno de los que ayuden al Liverpool a terminar bien el año.
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