En sólo cinco minutos, 22.000 personas se habían preinscrito para presenciar el partido de la Liga de Campeones Asiática (ACL) de la Liga de Campeones Asiática (ACL), un partido que en ese entonces se suponía que sería encabezado por el brasileño. La superestrella Neymar. 33 minutos después de que se abriera la ventana de preinscripción, ese número superó los 55.000, una cifra inaudita para un partido de fútbol en Mumbai.
Avance rápido hasta el sábado, un par de días antes del partido. Sólo se han vendido unas 30.000 entradas de las 38.000 disponibles. Muchos de los que han comprado esos billetes de gama superior (e incluso de gama básica) están buscando venderlos. Los fanáticos que reservaron boletos desde diferentes partes del país todavía están contemplando si vale la pena hacer el viaje.
Y sólo hay una razón para este cambio de opinión: Neymar sufrió una lesión y quedó descartado para la eliminatoria.
El jugador de 31 años tuvo que ser retirado en camilla durante la primera mitad de la derrota de Brasil por 2-0 contra Uruguay en Montevideo el mes pasado y Brasil confirmó el jueves que se sometió a una cirugía por su rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) y menisco en la rodilla izquierda.
La Saudi Pro League acaparó todos los titulares futbolísticos este verano con sus fichajes de alto perfil, empezando por el cinco veces ganador del Balón de Oro, Cristiano Ronaldo. Si bien no fue demasiado impactante ver al portugués de 38 años, que se había peleado con el Manchester United y estaba sin club, unirse al club saudí Al-Nassr FC, el traspaso de Neymar realmente sacudió al mundo del fútbol.
Neymar, que en septiembre rompió el récord de Pelé para convertirse en el máximo goleador de Brasil, fue alejado del PSG, donde realmente no había podido adaptarse.
Además de Ronaldo y Neymar, los clubes saudíes también ficharon a jugadores como Karim Benzema, Riyad Mahrez, N’Golo Kante y Sadio Mane, entre otros, por lo que los aficionados al fútbol indio esperaban ansiosamente el sorteo de la ACL que se celebró en agosto para saber cuál estrellas internacionales viajarían a Mumbai. Y cuando el Mumbai City FC quedó encuadrado en el mismo grupo que el Al Hilal de Neymar, comenzó el frenesí.
El director ejecutivo del Mumbai City FC, Kandarp Chandra, dijo a The Indian Express en una interacción exclusiva que la demanda de entradas no era realista. “Ya fueran entradas que teníamos que regalar a nuestros socios o patrocinadores, todos querían ver a los mejores del mundo venir a jugar aquí. Las exigencias no eran realistas”, afirmó.
‘Lugar de origen’
El primer desafío que enfrentó la ciudad de Mumbai fue elegir un estadio para jugar sus partidos en casa de la ACL. El estadio donde juegan sus partidos de la Superliga india (ISL), el Mumbai Football Arena, no cumple con los estándares de la AFC y, por lo tanto, no pueden albergar sus partidos allí.
“Queríamos jugar en Mumbai y queríamos jugar en el Andheri Sports Complex. Este es nuestro estadio, aquí es donde nos clasificamos para la AFC y por eso queríamos jugar aquí. Sé que es un estadio pequeño pero queríamos jugar en nuestro campo. Sin embargo, nosotros, como club, no podemos hacer nada temporal para que eso suceda”, dijo Chandra.
Mumbai decidió entonces reservar el estadio Balewadi de Pune para jugar sus partidos en casa. El único problema era que el aforo del estadio era de unas 10.000 personas y, a juzgar por la enorme demanda de entradas para el partido de Al Hilal, era inevitable que se saliera de control.
Luego, Mumbai cambió sus planes y decidió albergar solo el partido de Al Hilal en el estadio DY Patil en Navi Mumbai, que es esencialmente un campo de cricket pero ha sido sede de la Copa Mundial de la FIFA Sub-17 (masculina y femenina), así como de la AFC femenina. Campeonato en el pasado. Los aficionados también se sintieron un poco aliviados, ya que se esperaba que se pusieran a la venta unas 38.000 entradas.
“Mira, no queríamos acumular entradas. Queríamos brindarles a todos la oportunidad de presenciar el fútbol competitivo de primer nivel en la India. Y son los mejores de Asia”, dijo Chandra, explicando una de las razones por las que decidieron cambiar de sede.
Las entradas se pusieron a la venta el 12 de octubre para quienes se preinscribieron y los asientos en el extremo superior del espectro se agotaron casi de inmediato. La venta de entradas de precio base (1.499 rupias), dada la gran disponibilidad de ellas, fue mucho más lenta, pero el club esperaba que se agotaran el día del partido.
Hay que decir que 1499 rupias es uno de los precios base más altos de las entradas para el fútbol en Mumbai. Las entradas ISL del club comienzan en Rs 199 y las más caras son Rs 2499. La gama más alta de entradas para el partido de Al-Hilal cuesta Rs 4499 y eso no incluye las entradas VIP y de hospitalidad.
Sin embargo, cinco días después de que las entradas se pusieran a la venta, Neymar se lesionó y los aficionados que reservaron entradas quedaron devastados, y muchos de ellos inmediatamente intentaron venderlas. No importa que Al Hilal todavía tenga uno de los equipos más impresionantes de Asia. No importa que estén jugando un fútbol impecable. La ausencia de Neymar hizo que el partido perdiera brillo y los aficionados exigieran un reembolso.
“No le vendimos el sueño de Neymar a la gente. Ellos mismos crearon el revuelo. Constantemente decíamos que era Al Hilal vs Mumbai City FC.
“Además, ni una sola vez dijimos que si compras una entrada de hospitalidad podrás conocer a los jugadores. También escuché ese rumor”, dice Chandra, quien lo dice con tanta indiferencia que es difícil entender si está descontento o aliviado de que Neymar no venga.
Nada de Neymar, ¿y qué?
Si por casualidad viste la derrota del Mumbai City por 6-0 a manos de Al Hilal en el partido fuera de casa el mes pasado, sabrás a quién debes estar atento el lunes: Aleksandar Mitrovic. El exjugador serbio de Newcastle y Fulham anotó un sensacional hat-trick y su tercer gol fue una impresionante chilena.
Además de Mitrovic, está su compañero internacional Sergej Milinkovic-Savic, cuyo astuto juego de ataque puede resultar cautivador.
Aquellos a los que les guste defender no pueden buscar más allá de Kalidou Koulibaly. El senegalés llegó procedente del Chelsea este verano y ha sido una piedra en la defensa del Al Hilal. Ha sido una de las principales razones por las que los gigantes de Arabia Saudita han logrado dejar la portería a cero en ocho de sus últimos nueve partidos competitivos.
Si bien también está el internacional portugués Reuben Neves, seguramente hay que estar atento a Salem Al-Dawsari. Los heroicos esfuerzos del delantero saudí llevaron a su equipo a una famosa victoria sobre Argentina en su primer partido de la Copa Mundial Qatar 2022, y hace solo un par de días fue nombrado Jugador Asiático del Año de la AFC.
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Si bien es evidente que no falta talento en el equipo de Al-Hilal, nadie se acerca a la estatura y excentricidad de Neymar. Aunque no vendrá, no será sorprendente ver su nombre en las espaldas de los fanáticos que llegarán al estadio DY Patil el lunes, ya sea con los colores de Brasil, Barcelona, PSG o Al Hilal.
El Mumbai City, por su parte, espera que la ausencia de Neymar les dé un impulso muy necesario en su campaña de ligamento cruzado anterior, que actualmente está en ruinas. Ha perdido sus tres partidos hasta ahora y querría al menos sumar un punto contra el Al Hilal. El hecho de que nunca antes hayan jugado en DY Patil no necesariamente jugará a su favor.
A pesar de sus esfuerzos por acomodar a los aficionados para este partido, ya que se espera que los fieles de Neymar y Brasil abarroten el lugar, el Mumbai City FC podría sentir que está jugando fuera de casa.
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