El béisbol salvó su temporada con un reloj de lanzamiento. Ahora necesita aplicar ese concepto a la temporada baja.
La agencia libre comenzó la semana pasada, pero nunca lo sabrías. Mientras que la NBA y la NFL inician el movimiento de los jugadores con frenesíes alimentarios que requieren una cobertura total, el béisbol se contenta con asomar la cabeza por la puerta en bata de baño antes de correr las persianas y volver a meterse en la cama.
Dada la emoción generada por las fechas límite que ahora existen entre cada lanzamiento, no debería ser necesario ser un visionario para reconocer que el invierno necesita un impulso similar. El ex presidente de los Medias Rojas, Dave Dombrowski, ha abogado durante mucho tiempo por una fecha límite para firmar en el receso de temporada, y tal vez este invierno finalmente impulse a la MLB a actuar, porque potencialmente estamos viendo incluso menos acción de lo habitual.
Por eso podemos agradecer a Shohei Ohtani, el dominó que aplasta a todos los demás. Hasta que la estrella bidireccional firme el contrato más grande en la historia de los deportes profesionales, los grandes gastadores deben mantener sus cuentas claras ante la posibilidad de que él los elija a ellos y a sus 500 millones de dólares. Su La lista de pretendientes supuestamente incluye a los Medias Rojas.aunque hay muchas razones para ser escéptico, incluido el deseo declarado de Ohtani de jugar para un ganador, su aparente preferencia por permanecer en la costa oeste y la (falta) voluntad percibida de John Henry para gastar.
En un mundo normal, Ohtani firmaría en las reuniones de invierno del próximo mes en Nashville, permitiendo que continúe el resto de la temporada baja. En realidad, ese podría ser el caso, pero es poco probable que provoque una oleada de acción, porque los patrones están bien establecidos.
Los equipos no quieren fichar a nadie por miedo a establecer o sobrepasar el mercado. Y los jugadores dudan por temor a dejar dinero sobre la mesa. El resultado es algo sacado del viejo sketch de SNL “Night at the Roxbury”, con un grupo de hermanos Brooks Brothers incapaces de encontrar una pareja de baile, a pesar de sus giros performativos.
Eso es un problema, porque vender tu liga es ahora una tarea que dura todo el año. La NFL creó una red completa para este mismo propósito, razón por la cual el Combine se convirtió en un evento hecho para televisión y el draft dura aproximadamente una semana. Mientras tanto, la NBA ha dominado el arte de generar rumores durante la temporada baja. Cada superestrella que cambia de equipo (desde LeBron James hasta Kevin Durant y Damian Lillard) se convierte en un momento de dónde estabas cuando lo escuchaste.
El béisbol alguna vez cautivó nuestra atención de manera similar, pero han pasado 20 años desde que el invierno de A-Rod convirtió a los Medias Rojas y los Yankees en la historia principal en Boston, incluso con los Patriots arrasando hacia su segundo Super Bowl.
Durante la década siguiente, agentes como Scott Boras reconocieron que cuanto más esperaran, más podrían ganar sus clientes. El punto más bajo sin duda ocurrió en 2019, cuando los dos agentes libres destacados arrastraron sus decisiones hasta los entrenamientos de primavera. Manny Machado finalmente firmó con los Padres el 21 de febrero, y Bryce Harper no aterrizó con los Filis hasta el 2 de marzo. Persecuciones que deberían haber sido emocionantes y convincentes se convirtieron en batallas de desgaste dignas de El Renacido: no nos importa. donde vayas, por favor solo firma y sácanos de nuestra miseria.
La última temporada baja en realidad se desarrolló de manera bastante razonable, dándonos una ráfaga de actividad en las reuniones de invierno, donde Xander Bogaerts se fue por $280 millones de los Padres, los Filis llegaron a un acuerdo de mucho dinero con Trea Turner y Justin Verlander (temporalmente) dejó a los Astros. para los Mets. Un par de semanas después, los Yankees firmaron a Aaron Judge con una extensión de $360 millones, y no hay razón para que el resto de la temporada baja no pudiera haber concluido antes del Año Nuevo.
En cambio, los Medias Rojas seguían contratando jugadores habituales en enero, desde Justin Turner hasta Corey Kluber y Adam Duvall. Otros ex All-Stars que no firmaron hasta 2023 incluyeron a Andrew Benintendi, Aroldis Chapman, Evan Longoria y Craig Kimbrel, y nuevamente, este fue un bien año.
Una fecha límite podría cambiar eso, comprimiendo tres meses de espera en un mes de emoción. En lugar de comenzar la agencia libre cinco días después de la Serie Mundial, el béisbol podría tomar una página de la NFL y la NBA y pasar aproximadamente un mes antes de las reuniones de invierno como preparación antes de disparar el pistoletazo de salida. De lo contrario, solo nos queda apurarnos y esperar, un concepto que el juego finalmente, tardíamente, ha dejado de existir.
Los cambios en el campo dieron sus frutos de manera obvia: los juegos se hicieron más cortos, la asistencia aumentó y el deporte recuperó cierta relevancia. El siguiente paso debería ser garantizar que la temporada baja no acabe con ese impulso.
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