“Hola querido amigo, puedes consultar las listas de cada jugador de la lista del 11 de junio. La hora de inicio es a las 20.30”.
EL 9 de junio de 2022, 48 horas antes de que India se enfrentara a Afganistán en un crucial partido de clasificación para la Copa Asiática en Calcuta, el entrenador del equipo nacional de fútbol, Igor Stimac, envió este mensaje a Bhupesh Sharma, un astrólogo de Delhi NCR, quien fue presentado a él por un alto funcionario de la Federación India de Fútbol (AIFF), El expreso indio ha aprendido.
La “lista” a la que se refirió Stimac tenía los nombres de los probables 11 para el juego, una victoria obligada para que una India fuera de forma y plagada de lesiones siguiera en la contienda por el prestigioso campeonato continental.
En cuestión de horas, el astrólogo respondió con sus comentarios contra cada nombre: “Bueno”; “Puedo hacerlo muy bien. Necesita evitar el exceso de confianza”; “un día por debajo del promedio”; “Ha sido un muy buen día para él, pero podría volverse demasiado agresivo”; “No recomendado para el día”.
Una hora antes del inicio del partido, el 11 de junio, cuando se anunció el equipo de la India para el partido, dos nombres consagrados cuyas estrellas no eran favorables, según el astrólogo, no pasaron el corte.
Esta conversación no fue única.
De hecho, hay cerca de 100 mensajes, supuestamente intercambiados entre Stimac, ex internacional croata, y Sharma en mayo-junio de 2022. India jugó cuatro partidos durante este período: un amistoso contra Jordania seguido de tres partidos de clasificación para la Copa Asiática contra Camboya, Afganistán y Hong Kong.
Antes de cada partido, los mensajes muestran que Stimac estuvo en contacto con Sharma. Estos mensajes no sólo ponen en duda la integridad del proceso de selección del equipo indio, sino que también plantean cuestiones de corrección: la información vital del equipo que se comparte con un “externo” corre el riesgo de ser utilizada indebidamente.
Los supuestos mensajes, revisados por The Indian Express, revelan un patrón revelador: todos los nombres de los jugadores se han ocultado para proteger sus identidades:
* Antes de cada partido, Stimac buscaba opiniones del astrólogo antes de finalizar su equipo y compartía actualizaciones sobre lesiones y estrategias de sustitución.
* En una de las primeras conversaciones, Stimac escribió: “Hola, querido Bhupesh, fue un placer conocerte y hablar sobre trabajos futuros. Le pediría amablemente que dé su opinión sobre los siguientes jugadores”. Continuó compartiendo la fecha, hora y lugar de nacimiento de cuatro jugadores, tres de los cuales representaron a India en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2017.
* Stimac pasó la lista de 24 miembros del equipo, con detalles similares, antes de un partido amistoso contra Jordan el 28 de mayo de 2022. Después de que Sharma envió sus recomendaciones, Stimac compartió los detalles de estado físico de dos jugadores y expresó su preocupación por sus lesiones.
* En otra conversación, el astrólogo Sharma le dijo a Stimac que no era un “día o fase ideal” para un mediocampista ofensivo. Luego, Stimac le pidió a Sharma que comparara las estrellas de este jugador con las de otros tres atacantes. Sharma respondió a los pocos minutos, y el jugador en cuestión ocupó el tercer lugar en su orden de preferencia. Ese jugador no fue titular en el partido contra Jordan y entró como suplente en la segunda parte.
* Después de la derrota de India en ese partido del 28 de mayo, Stimac habló sobre las actuaciones individuales de algunos jugadores, insinuó un cambio de plantilla para las eliminatorias de la Copa Asiática y comentó que contra un equipo como Jordania, “no podemos considerar a nuestros jugadores físicamente débiles incluso si están en una gran fase”.
Sharma estuvo de acuerdo y respondió: “No podemos luchar contra razas y tipos de cuerpo en este tipo de juegos de alta energía. Y la historia india en el fútbol es patética. Incluso en el cricket tomó un siglo llegar a donde están hoy”.
* Para las eliminatorias de la Copa Asiática en Calcuta del 8 al 14 de junio, el dúo decidió reunirse y discutir “dos días antes” de cada partido.
* Antes del primer partido de clasificación contra Camboya el 8 de junio, Stimac compartió su once inicial preferido junto con una lista de jugadores de reserva. Añadió que tres jugadores “vienen de lesiones, por lo que nos gustaría guardarlos para (el) segundo partido”.
* El 12 de junio, un día después del segundo partido contra Afganistán, que India luchó por ganar 2-1, Sharma le envió un mensaje a Stimac: “Déjame saber qué tan cerca estuvimos en este análisis de jugadores según los gráficos cuando estés libre”.
Stimac respondió: “Todo estuvo perfecto, te lo explicaré cuando nos veamos”. La tarde siguiente, Stimac y Sharma se reunieron para discutir el once de la India para el partido contra Hong Kong. India ganó ese partido y se clasificó para la Copa Asiática.
El astrólogo Sharma no respondió a llamadas ni mensajes. Praful Patel, que era presidente de la AIFF en el momento en que tuvo lugar este intercambio, dijo a The Indian Express que “no estaba al tanto ni había informado” sobre el tema.
El entonces secretario general de AIFF, Kushal Das, admitió que presentó a Stimac a Sharma en mayo de 2022.
“Lo conocí en una reunión. Él (Sharma) había trabajado para muchas empresas de telecomunicaciones y personalidades de Bollywood. Lo que presentaron fue que los tiempos astrológicos y la fase actual de los jugadores pueden ayudar a motivar a las personas a tomar las decisiones correctas”, dijo Das a The Indian Express.
Y añadió: “Esa vez me preocupaba si India se clasificaría para la Copa Asiática y también lo estaba Igor, permítanme ser muy honesto. No era una situación cómoda. Para mí, lo más importante era que la India se clasificara. Entonces le dije (a Sharma) que te pondría en contacto con el entrenador y que si le gusta, cree que tus servicios pueden ser utilizados, puede comunicarse conmigo. Igor estaba muy convencido y estuvieron en Calcuta todo el tiempo”.
Cuando se le preguntó por qué recurrió al astrólogo y siguió su consejo, Stimac dijo: “Me recomendaron Bhupesh y otros me convencieron (por otros) de que tenía que comprobar sus posibles efectos en los deportes… Nada más que eso. Solicité otro entrenador asistente extranjero que ni siquiera fue considerado y me sorprendió descubrir el tamaño del contrato de Bhupesh…”
Cuando se le preguntó sobre el contrato de Sharma, Das dijo: “Como utilizamos sus servicios profesionales durante dos meses, le pagamos entre 12 y 15 rupias lakh. No me pareció mucho, ya que India se clasificó para la Copa Asiática”.
Al informarle sobre el intercambio, Das dijo que no conocía los detalles de las conversaciones entre Stimac y Sharma. “En mis 12 años en la AIFF, nunca he discutido las selecciones de equipos con el entrenador ni con nadie más”, dijo Das.
Por cierto, el mandato de Patel como director de la AIFF terminó el año pasado luego de un período tumultuoso durante el cual la FIFA prohibió a India debido a problemas de gobernanza. Das, que había sido secretario general durante más de una década, dimitió al mismo tiempo, alegando motivos médicos.
El actual presidente de la AIFF, Kalyan Chaubey, no respondió a un mensaje en el que se pedía su respuesta, mientras que el secretario general, Shaji Prabhakaran, cuando se le preguntó sobre las conversaciones entre entrenador y astrólogo, se negó a hacer comentarios.
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Estas revelaciones llegan cuando la suerte del equipo indio está mejorando a medida que asciende al top 100 del mundo.
Por cierto, Stimac está envuelto en una disputa con los clubes de la Superliga india, que han jugado duro al liberar jugadores para el equipo nacional para importantes asignaciones internacionales, incluidos los Juegos Asiáticos que comienzan la próxima semana.
Recientemente, la AIFF emitió un aviso de causa aparente al entrenador luego de una entrevista con The Indian Express, donde Stimac dijo, entre otras cosas, que “no vino a la India para lamer culos y no tenía miedo”. de decir la verdad”.
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