Calcuta: Nottingham Forest ha comenzado 2025 en la lucha por un puesto en la Liga de Campeones. Hace un año, eso parecía tan probable como el colapso del Manchester City. A mitad de la temporada de la Premier League, Forest ha acumulado cinco puntos más que en toda la 2023-24. Y es el único equipo que ha derrotado al líder de la liga, el Liverpool.
La victoria por 2-0 del domingo ante el Everton fue su octava portería a cero, la mayor cantidad en la Premier League hasta el 31 de diciembre de esta temporada. También fue su quinta victoria consecutiva. La última vez que sucedió, en 1994-95, Forest consiguió un puesto en Europa. La última vez que estuvieron tan arriba en la clasificación, Forest terminó tercero.
Por supuesto, las cosas pueden desenrollarse a partir de aquí. West Ham y Southampton han terminado temporadas en el puesto 12 después de estar entre los cuatro primeros en Navidad. Y quién mejor que Forest para saberlo todo sobre arder intensamente pero muy brevemente. Esto explica por qué incluso después de que el modelo de predicción de liga de Opta calculara que Forest tiene un 21,5% de posibilidades de terminar quinto, lo que podría ser suficiente para un puesto en la Liga de Campeones si los clubes ingleses llegan lejos esta vez, el entrenador Nuno Espírito Santo no mira tan lejos.
“La tabla no significa nada”, dijo el portugués después de que Forest venciera al Tottenham Hotspur. “No hemos logrado nada”. Pero en esa conversación posterior al partido, Santo también habló de creer en la plantilla.
Creencia que escaseaba cuando Santo, un políglota de 50 años, asumió el cargo en diciembre de 2023 reemplazando a Steve Cooper, que había devuelto al club a la máxima categoría en 2022. Después de terminar 16º en su primera temporada en la Premier League en Durante 23 años, Forest ocupaba el puesto 17 en la clasificación con una victoria en 13 partidos cuando Santo tomó el mando. Había dicho que la segunda mitad de la temporada pasada se trataba de sobrevivir. Hecho esto, Santo aseguró a los jugadores que la próxima temporada sería mejor.
Eso parecía poco probable dado cómo estaban las cosas para los ex campeones de Inglaterra y Europa. Estaba la cuestión de un equipo inflado. Forest había fichado a 44 jugadores desde el verano de 2022 y había cedido a 13 más. Esto llevó a que se le quitaran cuatro puntos por juego sucio financiero la temporada pasada.
Fueron multados con 750.000 libras esterlinas por una publicación en las redes sociales que cuestionaba la integridad del organismo que nombraba a los árbitros de la liga y al propietario Evangelos Marinakis se le impuso una suspensión de cinco partidos por escupir cerca de los árbitros. En el medio, Mark Clattenburg fue nombrado y destituido como consultor de arbitraje, sea lo que sea que eso signifique. No es de extrañar entonces que Forest estuviera inclinado a descender o terminar no por encima del puesto 15 esta temporada.
Pero, al igual que Xabi Alonso en la segunda temporada del Bayer Leverkusen, Santo ha cambiado las cosas en el país de Robin Hood. Forest se volvió más estricto a la defensiva. De encajar 67 goles la temporada pasada, ha encajado 19 (en 19/38 partidos). Eso ha ocurrido con Nikola Milenkovic, de 27 años, que llegó procedente de la Fiorentina por sólo £12 millones.
El capitán serbio había ganado el 79,4% de los duelos aéreos, según WhoScored, entre 297 jugadores que habían disputado 25 o más de ellos, la mayor cantidad en la Serie A. Su llegada solucionó la debilidad de Forest en la defensa de las jugadas a balón parado y su asociación con Murillo. en la defensa central ha sido clave para la sólida defensa de Forest.
Milenkovic no fue el único negocio inteligente que hicieron y con Edu saliendo del Arsenal en el verano de 2025, es probable que suceda más de eso. Elliot Anderson fue otro recluta, y también salió barato cuando Forest recuperó £20 millones vendiendo al portero Odysseas Vlachodimos. Anderson y Milenkovic se combinaron para anotar en la victoria ante el Manchester United.
El Bosque de Santo prefiere mantenerse compacto en defensa e intentar atacar a los equipos con el ritmo de sus jugadores de banda. El Forest, según FBRef, tiene un 40,1% de posesión, el menor de la liga después del 38,7% del Everton. Pero funciona bien para un equipo que puede utilizar el ritmo de Anthony Elanga (ha aportado 20 goles desde que pasó del Manchester United en 2023) y Callum Hudson-Odoi, la capacidad de Morgan Gibbs-White para pasar por el medio y tener en Chris Wood, un delantero centro veloz capaz de utilizar a los jugadores veloces que lo rodean.
Con un gol y una asistencia el domingo, Wood demostró que también puede pasar. El delantero neozelandés de 33 años suma 11 goles y una asistencia, y habrá que ver si Forest puede evitar el interés de otros clubes por el delantero cuyo contrato expira el próximo verano.
La formación 4-2-3-1 preferida de Santo significa que dos mediocampistas pueden sentarse profundo y eso ayuda a Forest a absorber la presión al desplegar un bloqueo bajo como lo hizo contra Brentford. El Forest es bueno sin balón y eso es prueba de que los jugadores han aceptado la forma de jugar del Santo. Podrían comprar un delantero como suplente de Wood y Taiwo Awoniyi, pero parecen decididos de otra manera.
El mayor desafío del club este mes y el verano podría ser encontrar el equilibrio entre ganar dinero con las ventas y buscar regresar a una competición europea que ganaron dos veces en dos temporadas.
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