El nuevo formato de la Liga de Campeones deja mucho margen de error para los clubes que aspiran a llegar a las rondas eliminatorias y, sin embargo, los pesos pesados europeos como el Real Madrid y el París Saint-Germain corren actualmente el riesgo de una salida anticipada.
La competición insignia de la UEFA se ha revolucionado para dar nueva vida a un torneo que no había sufrido ningún cambio durante dos décadas.
Sin embargo, las modificaciones también se hicieron para satisfacer a los clubes más grandes del continente al ofrecer más juegos y más ingresos, en un momento en que la amenaza de una Superliga separatista flotaba en el aire.
Con ocho partidos ahora en la fase de liga en lugar de seis partidos en la antigua fase de grupos, hay más margen de error que antes, pero también más peligro.
Tomemos como ejemplo al PSG, semifinalista la temporada pasada. Ciertamente se vieron debilitados de cara a esta campaña por la pérdida de Kylian Mbappé ante el Madrid, pero también les propinaron una serie de partidos endiablados.
Con los 36 equipos en la fase de liga jugando ocho partidos contra ocho equipos diferentes (dos de cada uno de los cuatro bombos), el calendario del PSG fue calificado como el más difícil según los estadísticos deportivos Opta.
Perdieron fuera de casa ante el Arsenal y el Bayern de Múnich, y en casa ante el Atlético de Madrid, y todavía les queda por jugar al Manchester City.
Con sólo cuatro puntos en cinco partidos, se encuentran en el puesto 25, a un puesto y a dos puntos de las plazas de clasificación para los play-offs de la fase eliminatoria.
El equipo de Luis Enrique seguramente ahora debe ganar al menos dos de los tres partidos que le quedan para evitar la eliminación.
“Más que de nuestras tres derrotas prefiero hablar de los tres partidos que nos quedan por jugar, tres finales”, insistió Luis Enrique tras la derrota del martes por 1-0 en Múnich.
“Hemos perdido demasiados puntos en casa contra equipos que no han jugado tan bien como nosotros”.
Mientras tanto, el vigente campeón, el Real, había perdido solo una vez en 20 partidos de la Liga de Campeones al comienzo de esta temporada y la llegada de Mbappé amenazaba con hacerlos aún más formidables.
En cambio, la derrota del miércoles por 2-0 contra el Liverpool (cuando un decepcionante Mbappé fue detenido con un penal) fue su tercera derrota en cinco partidos en la competencia de esta temporada.
Aparte de ese partido en Anfield, los partidos del Real no parecen demasiado difíciles, pero ocupan el puesto 24, el último lugar de clasificación para la fase eliminatoria.
Sin embargo, con rivales restantes como Salzburgo y Brest, el equipo de Carlo Ancelotti seguramente pasará a la siguiente ronda.
“Nos quedan tres partidos en el grupo y es importante que intentemos ganarlos todos para tener la mejor oportunidad posible en la clasificación”, dijo el miércoles el jugador del Real Madrid Jude Bellingham a la emisora TNT Sports.
Caída de la ciudad, el Celtic en camino
Después de cinco partidos, el Liverpool es el único equipo con un récord perfecto y el único equipo que ya tiene garantizado al menos estar en los play-offs.
Incluso el Inter de Milán, segundo con 13 puntos, no está absolutamente seguro de estar clasificado todavía, aunque se necesitaría una combinación improbable de resultados para negarlo ahora.
Nadie está seguro todavía de terminar entre los ocho primeros, lo que ofrece un camino directo a los octavos de final sin tener que pasar por los play-offs de febrero.
Otros equipos líderes que todavía tienen trabajo por hacer para sellar un lugar en los play-offs incluyen a la Juventus y al Manchester City, cuya espectacular pérdida de una ventaja de tres goles para empatar con el Feyenoord los deja con sólo dos victorias hasta el momento.
Existe una gran posibilidad de que algunos nombres poco atractivos lleguen a la fase eliminatoria, incluido el equipo francés Brest y posiblemente el Dinamo Zagreb.
Los croatas, habituales de la Liga de Campeones con el antiguo formato, comenzaron su campaña perdiendo 9-2 ante el Bayern de Múnich y fueron derrotados cómodamente por el Borussia Dortmund el miércoles.
Sin embargo, actualmente están en el puesto 23 con siete puntos, justo por encima del Madrid, y el próximo partido en casa contra el Celtic es importante.
Mientras tanto, el campeón escocés aprovechó lo que Opta calificó como el empate más fácil de la fase liguera y actualmente ocupa el puesto 20, con ocho puntos.
“Estamos en ocho puntos, nueve por jugar. Todavía estamos en camino de llegar a donde queremos llegar y todavía quedan tres partidos”, dijo el técnico del Celtic, Brendan Rodgers, tras el empate 1-1 del miércoles en hogar del Club Brujas.
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