Los Juegos de París de Rafael Nadal —y, casi con certeza, su carrera olímpica— terminaron el miércoles por la noche cuando él y Carlos Alcaraz fueron eliminados en los cuartos de final de dobles masculinos con una derrota de 6-2, 6-4 ante el dúo estadounidense cuarto preclasificado de Austin Krajicek y Rajeev Ram.
El partido se disputó en la cancha Philippe Chatrier, el mismo estadio donde Nadal ha ganado su récord de 14 títulos del Abierto de Francia, parte de su botín de 22 trofeos del Grand Slam. El estadio lleno rugió y cantó para apoyar a Nadal y Alcaraz (bueno, principalmente a Nadal), especialmente cuando intentaron evitar la derrota en el último partido.
Nadal, de 38 años, no ha anunciado nada sobre sus planes o su posible retirada, pero dada su edad y su reciente historial de lesiones, una participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 parece poco probable. Es posible que ni siquiera compita más allá de los Juegos de París, pero eso no está tan claro.
Nadal ganó medallas de oro para España en individuales en Pekín en 2008 y en dobles en Río de Janeiro en 2016. Esta vez, fue derrotado en individuales el lunes por su rival Novak Djokovic.
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El resultado del dobles parecía prácticamente decidido cuando Ram conectó un tiro ganador tras un servicio de Alcaraz para quebrarle el servicio en cero y ponerse 4-3 arriba en el segundo set. Los españoles pensaron que la pelota había caído fuera y se agacharon para acercarse a la arcilla mientras discutían su caso con la juez de silla francesa Morgane Lara. Pero la decisión no cambió.
Aun así, Nadal nunca ha sido de los que conceden nada, por lo que resultó apropiado que él y Alcaraz consiguieran un punto de quiebre, una oportunidad de prolongar la velada, mientras Krajicek intentaba sacar para llevarse la victoria. Sin embargo, no fue así para los españoles, y pronto Alcaraz y Nadal estaban abrazados en un lado de la red, y Ram y Krajicek hacían lo mismo en el otro.
Tras recoger su equipo en la banda, Nadal abandonó la pista. Se detuvo a contemplar el lugar que tanto ha significado para él durante su etapa en el tenis y a saludar a los espectadores, que se despedían con la última de una serie de ovaciones en pie que le han sido concedidas durante estos Juegos Olímpicos.
Nadal hizo una pausa por un momento antes de cruzar la puerta que conduce al vestuario y Alcaraz colocó su mano derecha sobre el hombro izquierdo de su compañero.
Nadal y Alcaraz no son jugadores habituales de dobles; de hecho, este fue su primer torneo como pareja.
Sin embargo, ambos poseen un total combinado de 26 títulos individuales de Grand Slam. Alcaraz tiene cuatro, incluido el Abierto de Francia de este año en junio y luego Wimbledon en julio.
Ram y Krajicek son mucho más hábiles en dobles. Ambos han sido clasificados como número uno. Ram ha conseguido cuatro títulos de Grand Slam en dobles masculinos con otro compañero y Krajicek uno.
También recibieron buenos consejos de entrenamiento el miércoles por la noche: sentados en las gradas estaban Bob y Mike Bryan, los gemelos estadounidenses que ganaron 16 campeonatos de dobles de Grand Slam y una medalla de oro olímpica en dobles masculinos en los Juegos de Londres de 2012. Bob es el capitán del equipo masculino de tenis de Estados Unidos en París.
Los cuatro jugadores que estaban en la cancha llevaban camisetas rojas. Se podía escuchar a los cuatro comunicándose en medio del silencio que envolvió las gradas poco antes de que comenzaran los puntos. Durante algunos puntos, los gritos de los estadounidenses de “¡Ustedes! ¡Ustedes!” eran claramente audibles.
Después de los puntos, especialmente los ganados por Nadal y Alcaraz, el ruido se apoderó del techo retráctil cerrado por la lluvia. Mucho ruido. Se oyeron cánticos de “¡Ra-fa!” y cánticos a su país (“¡Es-pa-ña!”), a los que ocasionalmente se respondía con gritos mucho menos estridentes de “¡USA!”.
Nadal es el jugador más popular que jamás haya competido en Roland Garros. Tan popular que hay una estatua de acero de él justo afuera de Chatrier.
Fue en ese escenario donde recibió los 14 trofeos del Abierto de Francia y donde perdió contra su rival Djokovic el lunes.
Nadie, quizá ni siquiera Nadal, sabe si algún día volverá a jugar allí.
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