Calcuta: Por supuesto, tenía que ser Jude Bellingham quien “tomara una canción triste y la hiciera mejor”. Fanático de los Beatles, el precoz mediocampista inglés está acostumbrado a que le canten “Hey Jude” y su intento de tiro chileno con lo que fue casi el último tiro del partido demostró un descaro del que hubo mucho en su celebración. ¿Quién más?
Imaginemos a Bellingham fallando el tiro y cayendo al suelo. Inglaterra, tan lamentable hasta ese momento, se habría ido a casa, Gareth Southgate habría dimitido o habría sido despedido tras 99 partidos internacionales en su carrera como entrenador y se habrían escrito los obituarios después de otro rendimiento que no cumple con lo esperado. La imagen de Bellingham tambaleándose, fracasando, podría haber sido la metáfora de una campaña tan soñolienta. En cambio, puede haberse convertido en el tiro más importante para los Tres Leones desde que el tiro libre de David Beckham en el minuto 93 ayudó a Inglaterra a clasificarse para la Copa del Mundo de 2002. “Eso requiere mucho coraje”, dijo Declan Rice.
El primer disparo a puerta de Inglaterra llegó en el minuto 90+5, cuando Bellingham marcó. El segundo, cuando Harry Kane marcó de cabeza al principio de la prórroga. Terminaron el partido con un disparo a puerta menos que Eslovaquia. Lo más cerca que habían estado antes de eso fue cuando Rice estrelló el balón en el poste en el minuto 81 desde 25 yardas.
Si quitamos los goles y el hecho de que, incluido Ivan Toney, que entró al campo a un minuto del final del tiempo añadido de la segunda mitad, Inglaterra tuvo un gran impacto desde el banquillo, Rice fue posiblemente el jugador de campo más consistente de los ganadores en Gelsenkirchen el domingo.
Rice tuvo 106 toques, la mayor cantidad que ha tenido en la Eurocopa 2024, pero eso también se debe a que el partido se prolongó más allá del tiempo reglamentario. Entre todos los jugadores que han jugado cuatro partidos hasta el domingo, Rice es el que ha cubierto más terreno, 49,2 km y ha alcanzado una velocidad máxima de 32 km/h. Tuvo 12 pases progresivos en los octavos de final y en los 23 en total, según FBref.com. Solo los laterales de Inglaterra tienen más.
Un pase progresivo es aquel que permite desplazar el balón al menos 10 yardas hacia la portería contraria desde su punto más alejado. Excluye los pases en el 40% del campo de juego defensivo.
Dos goles a balón parado prepararon el pase a cuartos de final contra Suiza, pero Inglaterra, como dijo Pink Floyd, está “aguantando con silenciosa desesperación”. Marc Guéhi fue uno de los puntos fuertes, pero fue amonestado el domingo temprano después de que Kieran Trippier lo vendiera en corto. Guéhi y John Stones buscaron el mismo balón aéreo, lo que generó espacios e Ivan Stranz anotó su tercer gol en cuatro partidos. Trippier como lateral izquierdo reduce las oportunidades de pase, ya que es predominantemente diestro. Kyle Walker, sorprendido al principio, dudó en entrar en áreas avanzadas. El envío de Inglaterra al área fue deficiente, Phil Foden no mostró lo mejor de su considerable talento al estar en fuera de juego y se anuló un gol y hasta que marcaron, Bellingham y Harry Kane no habían hecho mucho destacable.
Además, Southgate no ha podido poner orden en el mediocampo, que volvió a cambiar con la incorporación de Kobbie Mainoo. Lo que nos lleva de nuevo a Rice. En medio de la agitación en el mediocampo, él ha sido la constante. Trent Alexander Arnold, Connor Gallagher y Mainoo han sido probados alrededor del número 6 de Inglaterra, que también puede jugar como número 8, como demostró con ese tiro y lo había demostrado durante toda la temporada con el Arsenal (7 goles y 10 asistencias en 2023-24).
Pensemos en el pase que rompió la línea contra el Fulham o en los goles contra el Manchester United y el Chelsea. Antes de llegar al Arsenal, Rice demostró que también podía lanzar pases a los jugadores de banda con una precisión similar a la de Toni Kroos. Cuando no tiene la posesión, la presión de Rice es un componente clave para que el Arsenal no deje respirar a los rivales (palabras de Mikel Arteta).
Explica por qué Danny Simpson, ex jugador del Manchester United, quería un jugador como Rice en Old Trafford. “Es la forma en la que recupera el balón. Cubre el terreno, ya sea en el medio ganando segundos balones o incluso en las zonas de los laterales”, dijo a “The Athletic” señalando que ahora Rice también ataca.
El domingo, Rice, de 25 años, jugó más como centrocampista defensivo, lo que permitió a Mainoo ascender. Ha sido el escudo defensivo sin el cual Inglaterra habría estado tambaleándose. Si los pases de Rice no han sido tan efectivos es porque Bukayo Saka y los laterales se mueven de manera diferente a como lo hacen en el Arsenal, Martin Odegaard no está en Alemania y Leandro Trossard no es su compañero de equipo.
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