Bombay: Cuando perdió su servicio para conseguir un lugar en la final del US Open con 6-3, 5-4 para darle a Emma Navarro un salvavidas y a la multitud estadounidense su voz para apoyar a una de las suyas, Aryna Sabalenka sintió que algo no iba a pasarle a nadie. El año pasado, jugando por el título en el mismo estadio, la bielorrusa se dejó llevar por Coco Gauff, que aprovechó la ola de apoyo de los fanáticos locales y convirtió una paliza de un set en un triunfo en tres sets.
“Pensé: no, no, no, no va a volver a suceder”, dijo Sabalenka.
No lo hizo. La número dos del mundo se calló el ruido y abrió la puerta a otra final del US Open tras la victoria por 6-3, 7-6(2) en semifinales. Esta será la segunda final consecutiva de la dos veces campeona del Abierto de Australia en el Grand Slam que cierra la temporada; la última mujer en hacerlo fue Serena Williams hace cinco años.
Sabalenka parece más sabia por la experiencia del año pasado, cuando dejó que el público del estadio Arthur Ashe (que puede ser ruidoso, despiadado y desvergonzado a la hora de elegir bandos) se le subiera a la cabeza después de haber controlado a Gauff. Enfrentada a una situación similar contra Navarro, ahora se controló rápidamente. Incluso después de ese quiebre inoportuno. Incluso después de una doble falta al principio del tiebreak. Las lecciones de la final de 2023 se trasladaron a la semifinal de 2024.
“Tienes que controlar tus emociones. Tienes que concentrarte en ti misma”, dijo Sabalenka.
Es posible que tenga que repetirlo otro sábado por la noche en Nueva York, porque otro estadounidense se interpone en el camino de Sabalenka y el título del US Open.
Jessica Pegula se quedó a un punto de un posible punto sin retorno, perdiendo por 1-6, 0-2, 30-40, cuando una brillante jugada seguida de una volea fallida en la red de Karolina Muchova la mantuvo en la victoria. Y la número 6 del mundo se fue con una remontada valiente para ganar por 1-6, 6-4, 6-2 y conseguir su primera final de Grand Slam. El público también se sumó a la acción, y la estadounidense de 30 años dijo que le habían ayudado a “infundir adrenalina”.
Las dos finalistas han tenido resultados que han disparado la adrenalina el mes pasado antes de este US Open: Pegula ganó el título en Toronto y llegó a la final en Cincinnati. Esa final en Cincinnati la ganó Sabalenka, que ha mostrado la forma y las sensaciones de una campeona en Nueva York.
Mientras que la mayoría de las jugadoras de élite parecían estar demasiado preparadas y por debajo del par desde la primera ronda de este US Open y se desplomaban en el camino, Sabalenka se ha mantenido eficientemente al rojo vivo durante todo el partido. Salvo por la caída en el primer set de la tercera ronda, donde tardó un tiempo en recuperarse, la número dos del mundo ha jugado como la matona en cancha dura que puede ser. Su servicio ha sido sólido y el golpe de derecha (el giro de derecha con efecto liftado promedio de Sabalenka de 78 mph está entre los mejores en este torneo en todos los géneros) abrasador. La alta jugadora de fondo también ha sido lo suficientemente valiente como para agregar algo de variedad a su juego.
La tenista de 26 años ha llegado renovada a este Grand Slam, tanto en su juego como en su mente, tras recuperarse de una lesión en el hombro que la obligó a perderse Wimbledon. Y no participar en los Juegos Olímpicos es una de las principales razones para ello.
“Hay que sacrificar algo. Yo decidí sacrificar los Juegos Olímpicos por la temporada de pista dura”, dijo. “No me arrepiento. Parece que fue la decisión correcta”.
La conquistadora de Down Under ha tenido algunas de sus rachas más consistentes en el US Open, alcanzando semifinales consecutivas en 2021 y 2022 antes de la final del año pasado. Pero Flushing Meadows también es donde ha tenido que recomponer algunas de las mayores desilusiones de su carrera. Como desperdiciar la final contra Gauff. Como quedar atónita después de ganar el primer set contra Iga Swiatek en las semifinales de 2023. Como no aprovechar su momento en las semifinales de 2021 contra Leylah Fernandez, 73.ª del ranking.
“No estaba preparada (la primera vez), me emocioné y no pude soportar la multitud”, dijo. “Muchas veces sentí que había perdido una oportunidad”.
Sin embargo, Sabalenka no ha traído ningún equipaje a Nueva York este año. Se está divirtiendo con el público —”Oh, ahora ustedes me animan”, dijo en la charla en la cancha después de vencer a Navarro— y les está ofreciendo bebidas gratis. Todo esto mientras juega un tenis bastante sólido para darle una segunda oportunidad al título del US Open.
“Cada vez que vuelvo aquí, tengo un pensamiento positivo… vamos, quizás esta vez sí”, dijo Sabalenka. “Siempre tengo la esperanza de que algún día pueda sostener ese hermoso trofeo”.
Sé el primero en comentar