Confía en Aryna Sabalenka para ganar partidos y al público. Un día después de prometer “bebidas” al público de Nueva York si la apoyaban en la semifinal del US Open 2024 contra la favorita local Emma Navarro, la número 2 del mundo, tras su victoria contra la estadounidense número 13, bromeó con el estadio Arthur Ashe lleno diciendo que sus ovaciones llegaron “un poco demasiado tarde”.
Sabalenka venció a Navarro por 6-3, 7-6 (7/2) para avanzar a su segunda final consecutiva del US Open el viernes. Es la primera en lograrlo desde la legendaria Serena Wiliams en 2019.
“Chicas, ahora me están animando. Vaya. Es un poco tarde”, dijo Sabalenka cuando se le pidió que describiera sus sentimientos al llegar a la final.
“Significa mucho para mí y, aunque todos ustedes la apoyaban, se me puso la piel de gallina al verlos animar. Fue un ambiente increíble”.
Sabalenka se enfrentará a Jessica Pegula, de Estados Unidos, o a Karolina Muchova, de la República Checa, en la final del sábado. “No me importa a quién me enfrente en la final, porque hoy fue una buena prueba para el público animando a mi oponente, e incluso si va a ser Pegula, no me importa. Estoy lista para enfrentar a quien sea”, añadió.
Navarro, que jugaba su primera semifinal en un torneo importante, cayó luchando, pero logró remontar un 3-5 en el segundo set para aprovechar su oportunidad en el tiebreak.
Sabalenka envió 34 tiros ganadores contra 13 de la estadounidense de 23 años en la eliminatoria.
La bielorrusa radicada en Florida, finalista detrás de Coco Gauff de la EE. UU. en Nueva York el año pasado, recurrió a su potencia bruta para asegurar el primer set, anulando el uso inteligente de los ángulos por parte de Navarro.
Aunque el estadounidense anuló un quiebre temprano, el jugador de 26 años volvió a tomar ventaja en el sexto juego antes de asegurar el primer set con 16 tiros ganadores, el doble que Navarro.
Sabalenka amplió su ventaja a 3-2 con un quiebre en el segundo set y Navarro tuvo que defenderse de más puntos de quiebre para evitar caer en un déficit de 2-5.
Eso dio nueva vida a su desafío y rompió el servicio de Sabalenka cuando su rival servía para ganar el partido, empatando 5-5.
Incluso disfrutó de un mini-break en el tiebreak antes de que Sabalenka regresara con fuerza para conseguir la victoria.
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