“Hoy hay una gran multitud aquí”, dijo el locutor jugada por jugada Wayne Randazzo.
Más de 100 personas llenaron la sala del cuarto piso del Angel Stadium.
La inmensa mayoría de ellos, sin embargo, eran empleados del equipo, a quienes básicamente se les pedía que ocuparan asientos.
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Aplaudieron cuando se presentó a Washington. Se reían de los chistes que contaba. Le dieron una gran ovación cuando terminó.
El espectáculo no fue nada convincente porque la supuesta emoción por la próxima temporada descrita por Randazzo no existe.
Nada ha cambiado. Independientemente de si vuelven a firmar Shohei Ohtani, los Ángeles siguen siendo los Ángeles. Cualquier emoción que proyecten es totalmente ficticia y todo el mundo lo sabe.
Washington, de 71 años, fue contratado para ser despedido.
Los Angelinos no pueden ser competitivos mientras el salario de $38 millones de Anthony Rendón permanezca en sus libros, y el contrato de Rendón no expire hasta dentro de tres años.
Washington tiene contrato para dos.
Los Angelinos ganaron sólo 73 juegos la temporada pasada y eso no fue por cómo Phil Nevin dirigió el equipo. Ganaron sólo 73 juegos porque pagaron más de $73 millones a Rendón y a otro jugador a tiempo parcial, Mike Trout.
Los Angelinos una vez más tienen más de $73 millones comprometidos con Trout y Rendón la próxima temporada. A menos que el propietario Arte Moreno tenga un cambio repentino de prioridades y comience a ignorar los umbrales del impuesto al lujo, el gerente general Perry Minasian una vez más no tendrá los recursos para hacer cambios significativos en la plantilla. A los Angelinos les falta pitcheo, y el pitcheo cuesta dinero. Tampoco tienen el tipo de sistema de granjas que pueda proporcionarle a su equipo de Grandes Ligas jugadores de bajo costo y alto impacto.
Trout y Rendón tendrán que mantenerse sanos para que los Angelinos tengan alguna posibilidad de competir, pero ¿cuánto se puede contar con ellos?
Minasian dijo que esperaba que “estuvieran en la alineación mucho más de lo que no lo están”, pero incluso eso sonaba demasiado optimista. Rendón ha jugado un promedio de 49 partidos por temporada durante los últimos tres años. En comparación, Trout se parece a Cal Ripken Jr., con un promedio de 79 juegos por temporada.
Los Angelinos tienen que darle la bienvenida a Ohtani si quiere regresar porque mantendría su relevancia y comerciabilidad, pero sus inversiones en Trout y Rendón plantean preguntas legítimas sobre si volver a contratar a Ohtani es inteligente desde una perspectiva del béisbol. ¿Realmente quieren los Angelinos dedicar más de la mitad de su nómina a tres jugadores?
Washington parecía aliviado de esta realidad, razón por la cual lo contrataron. El cambio tiene que comenzar en alguna parte, y los Ángeles pensaron que podrían comenzar con su cultura.
“Aquí tiene que haber la creencia de que podemos ganar y competir”, dijo Minasian. “Él va a ayudar a crear esa creencia día tras día”.
¿Cuánto puede compensar la fe las lesiones de los dos jugadores mejor pagados del equipo? ¿En qué medida puede la fe compensar la falta de una rotación titular?
¿Ganarán los Angelinos 78 juegos el próximo año en lugar de 73?
Washington se presentó tal como lo describió Minasian.
“He estado escuchando mucha negatividad sobre la plantilla”, dijo Washington. “Pero aquí en Angel Country existe el síndrome de adentro hacia afuera. Todos los que están afuera, tendrán que esperar para ver qué sucede, donde todos los que están adentro sabrán lo que sucederá.
“Aquí no habrá más que positividad”.
Cuanto más hablaba Washington, más parecía feliz de tener otra oportunidad de dirigir después de que su oportunidad anterior terminara en desgracia. Llegó a la Serie Mundial consecutiva con los Texas Rangers, pero renunció repentinamente en el último mes de la temporada 2014. Dijo que lo hizo porque engañó a su esposa.
Cuando se le preguntó si realizó la debida diligencia necesaria sobre la renuncia de Washington y si se sentía cómodo con lo que aprendió, Minasian respondió: “Sí, me siento cómodo con eso”.
Esa no fue la única controversia de la época de Washington con los Rangers. Dio positivo por cocaína en 2009. Washington afirmó que probó la droga sólo una vez.
Considerando la experiencia de los Angelinos con adictos a sustancias como Josh Hamilton y el fallecido Tyler Skaggs, ¿hubo alguna duda por parte de Minasian en ofrecerle un trabajo?
“Supongo que diría esto: reconoció lo que hizo, y eso fue realmente importante”, dijo Minasian. “Para mí, es más el ser humano. Todos cometemos errores. Entonces ¿cometió errores? Sí. ¿Pagó por esos errores? Sí. ¿Ha tenido algún problema en los últimos nueve o diez años? Estuve con él día tras día en Atlanta (como subgerente general de los Bravos, para quienes Washington era entrenador de tercera base). No, no lo ha hecho. Para mí, las buenas personas tienen una segunda oportunidad”.
Washington estaba agradecido. En su entusiasmo, se refirió a los Angelinos como los “Ángeles de California” y los “Ángeles de Anaheim”.
Los errores provocaron cálidas risas en lugar de desprecio. Esta fue una historia conmovedora sobre un querido jugador de béisbol a quien se le concedió una segunda oportunidad tan esperada. ¿Pero una oportunidad de qué? Washington es el cuarto manager de los Angelinos en los cinco años desde que el equipo se separó de Mike Scioscia. Washington podría tener características que lo distinguen de Brad Ausmus, Joe Maddon y Nevin, pero ahora se encuentra en la misma situación en la que ellos estaban.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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