Bombay: En una tarde lluviosa de miércoles en Mumbai, Leander Paes, Mahesh Bhupathi y Sania Mirza compartieron el escenario en un raro viaje colectivo a aquellos días más brillantes del tenis indio, cuando los jugadores indios tenían una mayor presencia en el circuito profesional, participaban más en torneos del Grand Slam y en los Juegos Olímpicos y tenían un mayor impacto en la Copa Davis.
En su última eliminatoria de la Copa Davis, India perdió ante Suecia, lo que reflejó la falta de profundidad actual de este deporte en el país, especialmente en individuales. Para Paes, uno de los mejores jugadores de la Copa Davis de India, que ostenta el récord de más participaciones y partidos ganados y para quien “jugar la Copa Davis ha sido el mayor honor”, esto exige una mejora y un esfuerzo colectivo.
“El tenis indio y la Copa Davis tienen mucho que mejorar”, dijo Paes después de la subasta de jugadores para la sexta temporada de la Tennis Premier League (TPL), programada para diciembre.
“Creo que todos debemos unirnos y ayudar a que el deporte crezca. Personalmente, creo que se necesitarán otros 10 años o más para que surja otro campeón de Grand Slam. Tal vez me equivoque; espero estar equivocado. Tal vez consigamos que alguien surja y gane antes de eso. Pero hay mucho trabajo por hacer para desarrollar un campeón de Grand Slam”.
Ese proceso de mejora debe empezar desde abajo, a través del desarrollo de una base más estructurada en lugar de depender de algún extraño talento que aparezca esporádicamente, consideró el 18 veces campeón de dobles de Grand Slam y medallista de bronce en individuales en los Juegos Olímpicos de 1996.
“(La mejora tiene que ser) múltiple, tal como yo lo veo”, dijo Paes. “A nivel de base, la razón por la que estamos donde estamos hoy es porque en las últimas cuatro décadas, solo hemos tenido una serie de jugadores que han surgido. Siento que hay que trabajar en la base. Necesitamos reconocer el talento, nutrirlo y ponerlo a prueba y llevarlo a las academias. Y construir una gran base de jóvenes.
“Además, hay que volver a organizar muchos torneos en la India para que los jóvenes puedan vivir esa experiencia. Tengo un gran respeto por estos atletas que han perseverado día tras día, gastando el dinero que ganaron con tanto esfuerzo solo para poder viajar y participar en torneos, porque no hay muchos torneos en la India. Están ahí fuera trabajando muy duro para ganarse la vida, apenas para llegar al punto de equilibrio”.
Paes pidió un esfuerzo colectivo de todos los interesados, en un momento en que las fricciones entre algunos de los principales actores y la asociación han vuelto a cobrar protagonismo.
“Se necesitará un esfuerzo acumulativo de los jugadores, la administración, las empresas y toda la fraternidad del tenis en la India, para unirse e impulsar ese crecimiento”, dijo.
Paes se mostró impresionado por el nivel actual de Rohan Bopanna, de 44 años, que ganó el título de dobles del Abierto de Australia de 2024 con Matt Ebden y fue fichado por los Shrachi Delhi Rarh Tigers, patrocinados por Paes, para esta temporada de la TPL. “El rendimiento de Rohan ha sido maravilloso, ver a otro campeón (de Grand Slam) llegar”, dijo Paes.
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