A finales del año pasado, el jugador de singles mejor clasificado de la India Sumit Nagal se lamentó estar en la posición en la que muchos en el brutal y desigual circuito del tenis profesional se vieron obligados a retroceder después de algunos años difíciles. Llegar a fin de mes, entrenar al más alto nivel, jugar más partidos, viajar con entrenadores, todo había sido una imposibilidad financiera.
“Si miro mi saldo bancario tengo lo que tenía a principios de año. Son 900 euros (alrededor de 80.000 rupias)”, dijo a PTI en septiembre. “La financiación necesaria para entrar entre los 100 primeros es de alrededor de un millón de rupias”.
El martes, después de convertirse en el primer indio desde Ramesh Krishnan en 1989 en vencer a un cabeza de serie en el cuadro principal de individuales de un Grand Slam, Nagal se acercará a esa cantidad. Incluso si pierde su próximo partido, tras vencer al favorito número 27 Alexander Bublik por 6-4, 6-2, 7-6 (5) en la primera ronda del Abierto de Australia de 2024, el jugador de 26 años se llevará 180.000 dólares australianos. (alrededor de 98 rupias lakh).
El primer indio en 3️⃣5️⃣ años en vencer a un favorito en un Grand Slam 🇮🇳@nagalsumit • #AusOpen • #AO2024 • @Kia_Worldwide • #kia • #Hacer su movimiento pic.twitter.com/SY55Ip4JaG
— #AusOpen (@AustralianOpen) 16 de enero de 2024
Nagal, un sólido jugador de fondo que construye su juego en torno a un sólido golpe de derecha y su atletismo y velocidad de pies, se abrió paso a través de un oponente rachado, manteniendo la calma a pesar de algunos momentos de nerviosismo, especialmente al final. Puede que Bublik sea uno de los 30 mejores jugadores, pero en un empate en el que podría haberse enfrentado a Novak Djokovic, tuvo una suerte favorable. El kazajo puede ser un tirador extravagante y un gran sacador, pero su tendencia a la autodestrucción se manifestó plenamente durante el empate contra Nagal.
Sumit Nagal, de la India, le da la mano a Alexander Bublik, de Kazajstán, después de ganar su partido de primera ronda. (Reuters)
El indio hizo bien en mantenerse concentrado durante todo el partido y ganar sin perder un set, tal como lo hizo en las tres rondas de clasificación. Tomó la delantera y se mantuvo adelante en un primer set nervioso con muchos intercambios de servicio, y afirmó su posición en el segundo, donde comenzó a dominar usando su derecha y cargó con todos los errores de Bublik, que incluyeron 17 errores no forzados. Después de tomar ventaja en el tercero, Nagal se encerró en sí mismo con la línea de meta a la vista, no logró convertir mientras sacaba para el partido, pero ayudado por las dos dobles faltas de Bublik en el desempate, superó la línea.
Nagal, nacido de un maestro de escuela primaria en Jhajjar, Haryana, no se jactaba del tipo de estabilidad financiera que se requiere de los indios que intentan tener éxito en un deporte donde hay poco apoyo institucional de una federación nacional o de una organización establecida. Aquellos que han tenido algún éxito antes de Nagal lo han hecho enteramente por su cuenta. Los modestos premios en metálico de Nagal jugando en la gira Challenger (un peldaño por debajo de la ATP) y su salario como empleado de Indian Oil no pudieron hacer mucho para sostenerlo, lo que hizo que su resultado más reciente fuera un gran impulso tanto para su estabilidad como para su confianza. .
Este no es un territorio desconocido para Nagal. Llegó a la segunda ronda del US Open 2020 cuando cayó ante el eventual campeón Dominic Thiem. Un año antes, le había ganado un set a Roger Federer en la primera ronda en Nueva York. Pero una serie de lesiones descarrilaron sus últimos años y tuvo que luchar para regresar al ranking del No. 122 del mundo después de pasar un tiempo considerable fuera del top 500. Ganó dos títulos en cuatro finales Challenger en 2023.
Esa es una gran victoria para @nagalsumit 🇮🇳
Elimina al sembrado No. 31 Bublik 6-4 6-2 7-6(5).#AusOpen • #AO2024 pic.twitter.com/ldM9VE4X0M
— #AusOpen (@AustralianOpen) 16 de enero de 2024
También para el tenis indio esto representa un impulso durante una racha particularmente estéril. Han pasado 11 Majors y tres años desde que India tuvo alguna representación en el cuadro principal de individuales. Desde las dos apariciones de Nagal en los últimos cuatro años en segunda ronda, el último jugador en hacerlo fue su amigo y mentor Somdev Devvarman, en 2013.
Sumit Nagal de la India celebra después de derrotar a Alexander Bublik de Kazajstán en su partido de primera ronda en el campeonato de tenis del Abierto de Australia en Melbourne Park, Melbourne, Australia. (AP | PTI)
El jugador de 26 años llegó al partido de la manera más dura, ganando tres partidos en la clasificación. Potencialmente, existía una ruta para ingresar con un comodín reservado para jugadores de la región de Asia-Pacífico, como lo había hecho en Australia en 2021, pero la Asociación de Tenis de India (AITA) se negó a nominarlo después de su enfrentamiento con la federación sobre su negativa a jugar la eliminatoria del Grupo 1 Mundial de la Copa Davis de India en Pakistán el próximo mes.
Dado el año que ha tenido, regresando de lesiones y enfrentando incertidumbre, este sería el mayor resultado de la carrera de Nagal. Se ha ganado una segunda ronda que se puede ganar contra Juancheng Shang, clasificado en el puesto 140 del mundo, el jueves, tras lo cual se avecina una posible tercera ronda contra el No. 2 del mundo Carlos Alcaraz.
En 1989, momentos después de ver a Ramesh Krishan saltar en el aire con ambos brazos en alto, el entonces campeón defensor del Abierto de Australia y número 1 del mundo, Mats Wilander, diría: “Contra algunos jugadores podrías salirte con la tuya, pero contra Ramesh ganaste. No te saldrás con la tuya si te quedas corto”. 34 años después, un kazajo puede decir lo mismo de otro indio. Cuando era niño, Nagal comía (su favorito es Kadhi chawal) en su terraza, ya que no podían obligarlo a abandonar su pasatiempo favorito: volar cometas. Como adulto, ahora vuela alto en Australia. Se avecina una potencial tercera ronda contra Alcaraz; nada mal para alguien que cuando era adolescente estuvo a punto de abandonar el juego debido a problemas financieros.
Sé el primero en comentar