Entre las competiciones más atractivas del tenis femenino moderno se encuentran Serena Williams y Maria Sharapova. Sin embargo, en esencia y en la cancha, no se trataba de una rivalidad en el sentido literal del término. A lo largo de una década y media de ellas cruzando la red 22 veces, Serena salió ganadora en 20 ocasiones y una de las victorias de Sharapova fue fácil.
Los duelos entre Iga Swiatek y Coco Gauff tienen un tono similar. En los 11 partidos previos a la semifinal del Abierto de Francia, Swiatek había ganado 10, todos ellos en sets corridos. Su duodécimo encuentro del jueves no fue diferente, la undécima victoria del polaco sobre el estadounidense no fue menos dominante.
Swiatek superó a la actual campeona del US Open 6-2, 6-4 y avanzó a otra final del Abierto de Francia en una brillante tarde parisina donde las cosas se volvieron familiarmente sombrías para Gauff contra una oponente que había tenido su número. No es que Gauff esté solo ahí. Ciertamente no en la tierra roja de Roland Garros, donde Swiatek hace alarde de un récord de 34-2 en victorias y derrotas y está a un partido de lograr el tercer título, una hazaña que Justine Henin logró por última vez en 2007 entre las mujeres.
Jasmine Paolini, finalista por primera vez del Slam, que derrotó a la adolescente emocionalmente dominada Mirra Andreeva 6-3, 6-1 en la otra semifinal, estará dispuesta a detener la apisonadora de Swiatek. Sin embargo, dada su fuerza desde que Naomi Osaka casi le muestra la puerta en la segunda ronda, la italiana necesitaría un gran esfuerzo. Después de salvar ese punto de partido contra Osaka, Swiatek perdió solo 14 juegos en cuatro partidos y logró tres bagels (victorias de sets por 6-0).
“Seguramente algo cambió”, dijo Swiatek en su charla en la cancha el jueves, recordando el acto de rescate de Osaka. “Simplemente me adapté mejor a la cancha… y gané confianza, diría yo”.
En tierra batida, eso puede significar la perdición para cualquier oponente. Sobre todo para Gauff, que parece cada vez más privada de fe e ideas para afrontar la tormenta de Swiatek que ha logrado superar solo una vez (en las canchas duras de Cincinnati el año pasado) desde que se enfrentaron por primera vez en 2021.
El golpe de derecha vacilante de Gauff, su debilidad más evidente, a menudo puede quedar enmascarado por su solidez defensiva general y su revés destructivo contra la mayoría de los demás jugadores de la gira. Sin embargo, contra el poderoso Swiatek sigue siendo un blanco fácil.
Y así, cuando Gauff inició la semifinal con un largo golpe de derecha y le dio a Swiatek el primer break, fueron evidentes señales de que el guión no era diferente al de las dos ediciones anteriores del Abierto de Francia (Swiatek la derrotó en ambas, incluida la final de 2022). . El revés de Gauff estuvo activo, tomándolo alto y temprano, mientras que también fue valiente al atacar los segundos servicios de Swiatek. Eso le dio una oportunidad de recuperarse de inmediato, solo para que Swiatek aguantara.
Gauff tuvo una segunda oportunidad de quiebre en el cuarto juego, pero la desperdició gracias a otro golpe de derecha salvaje. Al hacerle a Swiatek algunas preguntas difíciles con su defensa, la estadounidense continuó autodestruyéndose con errores inoportunos (terminó con 39 errores no forzados, 28 desde el ala de derecha). Pronto se vio perjudicada por una doble fuga ya que Swiatek, aunque irritaba, estaba en gran medida sólida.
El tercer juego del segundo set demostró por qué no se trata necesariamente sólo de tenis cuando Gauff se enfrenta a Swiatek. Descontento por una llamada de línea después de una larga discusión con el juez de silla, el joven de 20 años regresó a la línea de fondo con los ojos llorosos. Estaba en un torbellino emocional y, inesperadamente, Swiatek quedó atrapada en ese juego después de un par de errores de derecha de ella esta vez.
No en vano, el polaco es cuatro veces ganador del Slam. Los campeones tardan poco en contraatacar y Swiatek lo hizo debidamente, estableciendo un punto de quiebre con una devolución de derecha ganadora que se abalanzó sobre el segundo servicio de Gauff. Swiatek volvió a hacer cosas de Swiatek. Y Gauff a hacer cosas de Gauff en el otro extremo. Una doble falta y un golpe de derecha amplio hicieron que la estadounidense quedara en blanco y sus esperanzas de pelear se hicieran añicos.
Como para resumir la derrota y la rivalidad entre el No. 1 del mundo y el futuro No. 2 del mundo, terminó como comenzó: con un error de derecha de Gauff.
Bopanna y Ebden caen en semifinales
Anteriormente, Rohan Bopanna y Matthew Ebden desperdiciaron un buen comienzo y quedaron eliminados en las semifinales de dobles masculinos, perdiendo 5-7, 6-2, 2-6 ante los italianos Simone Bolelli y Andrea Vavassori. El indio-australiano había vencido a la misma pareja en la final del Abierto de Australia de este año que le dio a Bopanna su primer título de Slam de dobles masculino.
Sin embargo, el jueves, con Ebden aparentemente obstaculizado por una lesión, el dúo no pudo mantener el impulso de un comienzo rápido que los vio ponerse 4-1 arriba para un final fuerte. Esta fue, sin embargo, la cuarta semifinal consecutiva de Slam para la pareja mejor clasificada y una gran mejora con respecto a su eliminación en primera ronda en París el año pasado.
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