Calcuta: Una terrible decisión de penalti aceleró el final, pero incluso si el Manchester United hubiera terminado 1-1 en el campo del West Ham el domingo, Erik ten Hag habría estado viviendo de tiempo prestado. Así que el despido del lunes habría sorprendido a pocos.
“Erik ten Hag ha dejado su puesto como entrenador del primer equipo masculino del Manchester United”, decía un comunicado del club. “Erik fue nombrado en abril de 2022 y llevó al club a dos trofeos nacionales, ganando la Copa Carabao en 2023 y la Copa FA en 2024. Agradecemos a Erik por todo lo que ha hecho durante su tiempo con nosotros y le deseamos lo mejor para el futuro.”
El octavo puesto fue el puesto más bajo del United en la Premier League. Eso fue el último trimestre. Ocupan el puesto 14, habiendo marcado menos goles que 18 de los 20 equipos de la competición, y el 21 entre 36 equipos de la Europa League. El segundo de Ten Hag, Ruud van Nistelrooy, estará al mando y si el verano pasado fue un indicio, la búsqueda de un sustituto podría resultar difícil.
El Manchester United había activado una extensión de un año del contrato de Ten Hag, que expiraba en 2025, después de hablar con varios entrenadores. Pero Thomas Frank, Kieran McKenna, Roberto de Zerbi, Thomas Tuchel y Mauricio Pochettino, según los medios, no estaban interesados en el club más exitoso de la Premier League. Hace dos veranos, Frenkie de Jong tampoco obligó al United a gastar £ 63 millones en Casemiro.
Pero, por supuesto, esto es el Manchester United, así que no descartes que Zinedine Zidane o Xavi no puedan resistirse a intentar ser el salvador. Este, recuerden, es un atractivo al que ninguno de David Moyes, Ryan Giggs, Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Michael Carrick y Ralf Rangnick (todos los nombramientos del United desde que Alex Ferguson se fue en 2013) pudo resistir.
Sin embargo, retener a Ten Hag, de 54 años, fue un síntoma del malestar en el United. Un entrenador que perdió 0-7 en Liverpool, tuvo el peor comienzo de liga desde 1986-87, terminó la campaña con una diferencia de goles negativa y quedó eliminado de la Liga de Campeones a las primeras de cambio, normalmente no se queda porque ha ganado la Copa FA venciendo a Manchester City y Liverpool. Van Gaal no lo hizo después de 2015-16, cuando el United terminó quinto.
Un club que intente reducir costes despidiendo personal y poniendo fin al papel de Ferguson como embajador podría tener que desembolsar aproximadamente £16 millones en indemnización por despido, mucho más que si hubiera destituido a Ten Hag en el verano.
“Necesitamos a Daniel Radcliffe, no a Jim Ratcliffe”, dijo Gary Neville a Sky Sports en octubre de 2023, sugiriendo que era necesario un milagro en su antiguo club. Neville había hablado de un departamento de fútbol inseguro, de la “toxicidad” que los propietarios Glazers habían traído y señaló una gotera en el techo en Old Trafford como un “símbolo de la aparente regresión del United”. Uno que Rangnick había dicho que necesitaría una cirugía a corazón abierto.
Pero es difícil mirar más allá de Ten Hag por el caos en el campo y por gastar £200 millones en cada uno de los últimos tres veranos pero aún necesita jugar con Jonny Evans; El jugador de 36 años también fue el mejor jugador del partido contra el Aston Villa. Con varios jugadores del Ajax, esta era su plantilla. En Villa, el United tenía un banco valorado en 400 millones de libras, de los cuales 335 millones se gastaron en jugadores elegidos por Ten Hag. Y con Van Nistelrooy y Rene Hake, este también era su personal.
Sin embargo, con cambios en la alineación que parecían desconcertantes y jugadores clave perdiendo forma, el equipo no parecía estar tranquilo. Ante el Liverpool, Casemiro perdió la confianza y Dominik Szoboszlai demostró al United lo que le faltaba en la derrota por 0-3. Sí, las lesiones influyeron, pero no explican completamente por qué los niveles de concentración del United cayeron y por qué les faltó intensidad y atletismo. Nada de eso debería haber interferido en el gol de Diogo Dalot el domingo, pero también resumió hasta qué punto había caído el United bajo Ten Hag después de una buena primera temporada.
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