Después de cuatro años en Filadelfia, Zack Wheeler sabe que la multitud hará mucho ruido, las bebidas fluirán y el Citizens Bank Park saltará para ver un gran juego.
“Sabía que iba a ser una locura”, dijo después de que los Filis abrieron su postemporada de 2023 con una victoria por 4-1 sobre los Marlins, “pero no esperaba eso. Fue increíble”.
Es una ventaja legítima de local que los equipos contrarios citaron con frecuencia en octubre pasado, y le tomó todo un juego de playoffs para que el manager contrario hiciera referencia a ella después de que su equipo cayera ante los Filis el martes por la noche.
“El público estaba interesado, no hay duda”, dijo el manager de los Marlins, Skip Schumaker. “Es un equipo realmente bueno, probado en los playoffs… Creo que la historia fue Wheeler. Fue simplemente excelente”.
Los Filis parecían el equipo más preparado el martes. Tuvieron corredores temprano y con frecuencia. Wheeler lanzó una joya hasta la séptima entrada. El bullpen entregó ceros. Cada jugador de posición inicial tuvo un hit. Jugaron una defensa limpia, incluso en la primera jugada del juego cuando Luis Arráez bateó una línea fuerte a Cristian Pache en el jardín izquierdo. Fue atrapado y los Marlins no enviaron otra bola a los jardines hasta que Josh Bell conectó un doble en la séptima entrada, 20 bateadores después.
“Fue eléctrico”, dijo Trea Turner sobre la atmósfera de sus primeros partidos de playoffs como Phillie. “Fue muy divertido. Desde el principio, creo, las introducciones son bastante divertidas. Me río de la energía y de ver al otro equipo tener que lidiar con eso. Siempre es divertido.
“Pero estuvieron bien. Estuvieron bien durante todo el juego desde la primera entrada, de pie cada dos strikes. Fue divertido ser parte de ello”.
Turner se fue de 3-2 con un doble, una base por bolas y dos bases robadas en su debut en los playoffs con los Filis. Alec Bohm impulsó la primera carrera. JT Realmuto anotó la segunda carrera. Nick Castellanos duplicó dos veces. Los Filis sabían que necesitarían a sus bateadores derechos para enfrentar a un equipo de los Marlins que tiene siete zurdos en su cuerpo de lanzadores de 12 hombres, y lo hicieron. Esos cuatro fueron un combinado de 15-6 con cuatro dobles, mientras que Johan Rojas anotó la primera carrera y Pache impulsó la tercera.
“Creemos que todos están aquí por una razón y todos podemos contribuir”, dijo Turner. “Trabajamos duro, ya sea ofensivamente o con el cuerpo de lanzadores, sea lo que sea. El bullpen fue increíble. Pensé que nuestros turnos al bate fueron bastante buenos gracias a un buen cuerpo de lanzadores. Tenían muy buenos brazos allí.
“Sabíamos que no iba a ser fácil, pero nos esforzamos. Fue una buena victoria del equipo”.
Wheeler tenía sus cosas sobresalientes. Ha iniciado el Juego 1 en tres de las cinco series de playoffs de los Filis en los últimos 12 meses y ganó las tres. La velocidad de su recta aumentó una milla por hora el martes por la noche y se mantuvo 98-99 temprano. Por segundo octubre consecutivo, la velocidad y la finalización de sus lanzamientos lucen mejores que en la temporada regular a pesar de llevar una gran carga de trabajo por cuarto año consecutivo.
Como es esto posible? Le dio crédito a la multitud.
“Honestamente, no lo sé. Tiene que ser la atmósfera y la adrenalina”, dijo Wheeler. “Tan pronto como salí del dugout para estirarme en el bullpen, la multitud se volvió loca y sentí escalofríos. Así que empezó ahí mismo. Creo que simplemente me lleva a lanzar la pelota. Definitivamente ayuda.
“Nunca lo das por sentado. Como dije antes, al salir del dugout hacia el bullpen, sentí escalofríos de inmediato. Sabía que iba a ser una locura, pero no esperaba eso. Fue increíble. Realmente me pusieron en marcha.
“Es por eso que a todos nos encanta jugar aquí en casa. A lo largo del juego, tal vez con un lanzamiento 3-2 o a veces con dos strikes, la multitud se vuelve loca, y uno simplemente se sienta allí y lo asimila por un segundo y luego bloquea”. Vuelve a entrar y ve tras el tipo”.
Wheeler ha llevado su carrera al siguiente nivel como Phillie. Rara vez se le oye clasificar como una “superestrella”, pero la descripción encaja. Ha sido uno de los cinco mejores lanzadores abridores de todo el béisbol desde que firmó con los Filis después de 2019. Si te importa el WAR (ganancias por encima del reemplazo), lidera a todos los lanzadores abridores durante ese tiempo.
Ahora tiene efectividad de 2.58 y WHIP de 0.73 en siete aperturas en playoffs. Menos de tres corredores cada cuatro entradas. En el escenario más grandioso, bajo el escrutinio más intenso, contra algunos de los mejores bateadores y equipos que el béisbol tiene para ofrecer.
“Espero que (la gente) lo aprecie, porque yo ciertamente lo aprecio”, dijo el manager Rob Thomson. “Creo que todos en esta organización aprecian lo que ha hecho porque ha sido fenomenal. Esta noche no es la excepción, así que espero que siga así”.
Wheeler es un tipo de la vieja escuela. Es honesto cuando habla, dice lo que quiere decir y normalmente no le entusiasma hablar de sí mismo. Su respuesta cuando se le preguntó si se sentía debidamente apreciado no fue sorprendente.
“Honestamente, siento que estoy haciendo mi trabajo”, dijo. “Por eso vine aquí, y por eso los Filis me firmaron, para lanzar como soy. Entonces tal vez algunas personas no lo esperaban o tenían miedo al principio debido a mi historia, pero yo sabía de lo que era capaz”. .
“Ha sido divertido. Ha sido un viaje divertido. Llegar a la postemporada, no hay nada igual. Simplemente trato de hacer exactamente lo mismo, pero creo que mi adrenalina y todo sube, y simplemente juega un poquito más”. , y a veces eso te ayuda.”
Wheeler se alinearía para comenzar el Juego 2 en Atlanta en caso de que los Filis consiguieran otra victoria sobre los Marlins para avanzar a la NLDS.
Pero primero, les vendría bien un inicio de calidad similar del lanzador del Juego 2 en esta ronda, Aaron Nola.
“Es un tipo en quien puedes apoyarte”, dijo Thomson. “Él y Nola han estado en algunos juegos bastante importantes en las últimas postemporadas”.
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