Quizás el más sorprendente de los logros de Rafael Nadal –incluso más que el ridículo botín de 14 títulos del Abierto de Francia– fueron las 912 semanas consecutivas que pasó entre los 10 primeros del ranking mundial. El segundo mejor en esa lista en el tenis masculino es Jimmy Connors, con 788.
Nadal jugó su primer partido competitivo en casi un año en el Brisbane International el domingo, perdiendo su eliminatoria de dobles de primera ronda en sets corridos. El torneo individual comenzará la próxima semana, donde su primer oponente será el campeón del US Open 2020, Dominic Thiem. Su participación en Brisbane es una puesta a punto para el Abierto de Australia, en el que podría ser su último viaje a Australia como competidor.
El español ha estado en esta posición tantas veces antes que las lesiones paralizantes son tan su marca registrada como su derecha giratoria en forma de lazo. Especialmente en las últimas etapas de su carrera, tuvo que empezar y reiniciar, sin ningún impulso, a pedido, sin descanso.
Los australianos prevalecen 🇦🇺
¡En el primer partido de Nadal desde enero de 2023, Purcell y Thompson derrotan a Rafa y Marc López por 6-4, 6-4!#BrisbaneTenis pic.twitter.com/lZmUF0pBE6
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Eso es precisamente lo que hace que su permanencia de 18 años (2005-2023) entre los 10 mejores atletas de un deporte brutalmente físico e implacable sea uno de sus grandes logros. A pesar de los constantes problemas de lesiones, Nadal pudo mantenerse lo suficientemente en forma para llegar a las últimas etapas de las Grandes Ligas y ganarlas, y dominar la temporada de arcilla durante más de una década.
Eso es precisamente lo que hace que sus intentos de volver a regresar sean aún más desalentadores. Luego de una lesión en el flexor de la cadera en el Abierto de Australia de 2023, Nadal aún no ha salido a la cancha para un partido individual competitivo, un período en el que su clasificación se desplomó al No. 670 del mundo. Solo desde 2021, el historial médico de Nadal hará ronronear a la mayoría de los hospitales. La lesión crónica en el pie que sufre desde 2005 estalló, lo que le obligó a someterse a una cirugía y luego a jugar con inyecciones para aliviar el dolor en el camino hacia otro título del Abierto de Francia. Aparte de eso, ha tenido que lidiar con una costilla rota, un músculo abdominal desgarrado, problemas de espalda y un problema en los flexores de la cadera.
Con un año completo fuera, la incertidumbre rodea su regreso. No ha fijado una fecha para el final; en diferentes ocasiones ha dicho que tal vez ni siquiera dure la mitad del año, e incluso podría jugar en 2025. Pero lo que ha sido consistente en su tono de mensajes ha sido moderar las expectativas, expresando su incertidumbre sobre el nivel que podrá producir.
“Yo espero de mí mismo no esperar nada. Esta es la verdad. Tener la capacidad de no exigirme lo que me he exigido a lo largo de mi carrera. Creo que estoy en un momento diferente, en una situación diferente y en un terreno inexplorado”, dijo en un video que publicó en las redes sociales a principios de este mes.
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Sin embargo, la visión más clara de su psique la dio su viejo rival. “No es el tipo de jugador que regresará a la gira sólo para jugar, digamos, en un nivel medio, jugar algunos partidos”, dijo Novak Djokovic durante una exhibición en Riad la semana pasada. “Quiere ganar títulos, quiere ser el mejor. Estoy seguro de que su entrenamiento y preparación se realiza con la intención de ganar un Grand Slam”.
Quedan pocas dudas de que Nadal reiniciará en 2024 con la esperanza de escribir otro cuento de hadas, especialmente en su coto de caza favorito en París durante el verano. Pero no sólo tendrá que hacerlo después de circunstancias que nunca antes había enfrentado, sino también en un momento en el que el deporte ha mostrado los primeros signos de alejarse de él, de forjar rivalidades del futuro en lugar de obsesionarse con las rivalidades del futuro. pasado.
Cambiando el status quo
El debate sobre GOAT, que ahora se siente más como un truco de marketing y menos como una verdadera intriga deportiva, está verdaderamente resuelto después de que Djokovic pasó otro año batiendo más récords en ausencia de Nadal, afirmando su supremacía sobre el deporte. Al mismo tiempo, un nuevo talento se anunciaba en el gran escenario.
Con su perfecta combinación de juego atrevido y ofensivo, atletismo salvaje y carisma personal, Carlos Alcaraz, el español No. 2 del mundo de 20 años, creó un nivel de entusiasmo entre los fanáticos del tenis que pocos prodigios han logrado en el pasado, levantando lo llevó al estrellato incluso antes de que su carrera despegara en el gran escenario. Pero aseguró que la discrepancia no duraría mucho.
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Su remontada sobre Djokovic en la final de Wimbledon fue, con diferencia, el evento de tenis del año, seguido por las otras ediciones de la trilogía de competiciones épicas del dúo. No sólo elevó su estatus como un contendiente genuino, sino que también encendió el fuego bajo Djokovic para mantenerse competitivo y seguir adelante. Con jóvenes retadores como Alcaraz y también el No. 4 del mundo Jannik Sinner, el serbio, junto con el deporte en general, puede avanzar en lugar de mirar hacia atrás.
El guión del tenis masculino en 2023 trataba sobre Djokovic ocupando en solitario el trono y Alcaraz anunciando sus intenciones como su potencial igual. Si Nadal vuelve a su mejor nivel, el guión de 2024 podría tratar sobre sus intentos de recuperar el trono.
Para lograrlo, tendrá que escalar una cima que aún no ha alcanzado, en un momento en que la gira es mucho más competitiva que durante su regreso anterior. Sin embargo, a pesar de la incertidumbre, las perspectivas siguen siendo deliciosas.
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