jardinero veterano Teoscar Hernandezsin embargo, podría haber sido el mejor negocio del equipo en la temporada baja, uniéndose al club con un contrato de un año y $23.5 millones que fue bautizado el martes con una videollamada con reporteros.
“Quería ir a un equipo que pueda competir y estar en los playoffs y… me haga un mejor jugador”, dijo Hernández. “Esa es la razón más importante por la que firmé con los Dodgers”.
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Casi desde el salto esta temporada baja, Hernández había estado en el radar del equipo.
Los directivos del club expresaron interés por el jugador de 31 años ya en las reuniones de directores generales de noviembre. Los evaluadores del equipo estaban entusiasmados con sus posibilidades de recuperarse de un desempeño bajo, pero aún por encima del promedio, en 2023, después de que la estrella de los Toronto Blue Jays desde hace mucho tiempo tuvo problemas para adaptarse a un intercambio con los Seattle Mariners la temporada baja pasada.
Incluso después de las impactantes adquisiciones anteriores de Ohtani por parte de los Dodgers, los lanzadores Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnowy su compañero jardinero veterano Manuel Margot, la incorporación de otro jardinero bateador derecho siguió siendo una prioridad para el equipo.
Y todo el tiempo, el nombre de Hernández estuvo cerca de la cima de su lista.
“Estamos planeando que Teo sea un tipo común y corriente”, dijo el gerente general Brandon Gomes, confirmando que Hernández tendrá turnos al bate de tiempo completo, además de jugar en cualquiera de las posiciones de las esquinas de los jardines. “Sentimos que su poder y capacidad para manejar realmente el lanzamiento zurdo encajaba excepcionalmente en la forma en que está construida nuestra alineación”.
La verdadera sorpresa, cuando se conoció la noticia del acuerdo la semana pasada, fue que el All-Star de 2021, que ha bateado .261 en su carrera con 159 jonrones, 473 carreras impulsadas y un porcentaje de embase más slugging de .802, estaba dispuesto a aceptar un contrato de un año para venir a Los Ángeles.
Muchos expertos habían predicho que Hernández obtendría un contrato de varios años, más comúnmente en el rango de tres a cuatro temporadas. Esas mismas proyecciones le indicaban que obtendría entre 45 y 80 millones de dólares en dinero total garantizado.
Sin embargo, como muchos otros agentes libres importantes este invierno, Hernández dijo que enfrentaba un mercado más lento de lo esperado. El martes, se unió a un creciente coro de voces en la industria que han notado una relativa falta de actividad en el mercado esta temporada baja (el La juerga de gastos de más de mil millones de dólares de los Dodgers aparte).
“Quería firmar un contrato por varios años, como todo agente libre”, dijo Hernández. “Pero todo el mundo sabe lo difícil que ha sido este invierno… No es que tuviera muchas opciones”.
En cambio, Hernández espera ayudar a los Dodgers a competir por un título de Serie Mundial este año, sacar provecho de un lucrativo salario de una sola temporada en 2024 (aunque con $8.5 millones de sus $23.5 millones diferidos hasta la década de 2030), y luego tener la oportunidad de Pruebe el mercado nuevamente el próximo invierno, después de lo que espera sea una campaña de recuperación en Chavez Ravine.
“Prefiero tomarme un año con los Dodgers e ir a un equipo que me hará mejor”, dijo Hernández. “Ojalá todo vaya bien y podamos ganarlo todo este año y ver qué pasa el año que viene”.
Al igual que las otras incorporaciones estelares del equipo este invierno, Hernández representó el tipo de contratación que los Dodgers no hicieron hace un invierno.
En lugar de derrochar en un jardinero de tiempo completo en la agencia libre el año pasado, el equipo optó por pelotones en las tres posiciones. David Peralta y Chris Taylor compartieron turnos al bate en la izquierda. Mookie Betts dividió el tiempo en el jardín derecho con Jason Heyward, quien fue titular los días que Betts jugaba en la segunda base. La adquisición de Kiké Hernández en la fecha límite de cambios deletreó al jardinero central novato James Outman en la recta final.
En dos de esas posiciones de los jardines la próxima temporada, los Dodgers probablemente seguirán un guión similar. Si bien Betts jugará predominantemente en la segunda base, Heyward (un bateador zurdo) fue contratado nuevamente para retomar su papel contra los lanzadores derechos. Outman (también bateador zurdo) continuará como el jardinero central principal, pero también es probable que juegue más contra derechos que contra zurdos.
Del otro lado del plato, Taylor y Margot, quien fue agregada junto con Glasnow en un intercambio con los Rays de Tampa Bay, le dan a los Dodgers alternativas diestras para comenzar contra lanzadores zurdos.
Sin embargo, en lo que respecta a su otra apertura en los jardines, los Dodgers querían pensar en grande en 2024.
Ingresa Hernández, quien según Gomes podría jugar tanto en el jardín derecho como en el izquierdo dependiendo de las diferentes configuraciones de la alineación.
“Creo que lo que fue muy intrigante con Teo es que aplasta la velocidad, y aplasta la velocidad en la zona”, dijo Gomes. “No es susceptible a ningún tipo de lanzamiento. Puede golpear todos los tipos de lanzamiento. Y cuando recibe esos lanzamientos “En la zona, puede hacer mucho daño. Hay un peligro real detrás de lo que trae al plato”.
Hernández seguirá siendo una especie de proyecto para el cuerpo de bateo de los Dodgers.
Su OPS de .741 el año pasado marcó el mínimo de su carrera para una temporada completa. Sus 211 ponches fueron la tercera mayor cantidad en las mayores. Y aunque tanto él como Gomes citaron la sesgada división de Hernández como local y visitante como motivo de optimismo (el toletero bateó .295 en juegos como visitante, pero sufrió un promedio de .217 en el T-Mobile Park de Seattle, un lugar ideal para los lanzadores), ambos reconocieron la necesidad de busque ajustes en su swing.
“Creo que cuando pueda forzar a los lanzadores a entrar un poco más en la zona, será cuando realmente estará en su mejor momento y podrá realmente impactar el béisbol”, dijo Gomes.
Con ese fin, los nuevos compañeros superestrellas de Hernández deberían ayudar.
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Durante la mejor actuación de su carrera en 2021, cuando bateó .296 con 32 jonrones y 116 carreras impulsadas, Hernández dijo que se benefició de todas las demás armas en la alineación de Toronto, incluidos Vladimir Guerrero Jr., George Springer y Marcus Semien.
“Siempre hubo mucha gente en base, y creo que eso me hace tener más paciencia en el plato, porque sé que no van a hacer muchos buenos lanzamientos para batear”, dijo Hernández.
Ahora, como parte cotidiana de una alineación de Los Ángeles que también cuenta con Ohtani, Betts y Freddie Freeman, Hernández y los Dodgers esperan que la próxima temporada se desarrolle de la misma manera.
“Creo que simplemente agregará otro desafío para navegar nuestra alineación”, dijo Gomes.
“Ellos tienen hambre de ganar, yo tengo hambre de ganar”, añadió Hernández. “Y no creo que haya un mejor lugar (para estar) que los Dodgers en este momento”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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