Calcuta: La última vez que José Molina reemplazó a Antonio López Habas, ganó la Indian Super League (ISL). Si las expectativas son más altas esta vez, es porque la ISL ha crecido desde que Molina ganó en 2016, incluida una en Asia, por lo que participará en tres competiciones más. Y mientras que ATK era un novato, Mohun Bagan está en su tercer siglo. A eso se suma una plantilla con tres delanteros australianos que han sido parte de las últimas dos finales de la Copa del Mundo.
“En este momento, todo el mundo quiere ganarle a Mohun Bagan”, dijo Molina en su presentación oficial el martes. Esto fue después de que Sanjiv Goenka, el principal propietario del equipo, dijera que la idea detrás de mejorar una plantilla repleta de estrellas con incorporaciones como Jamie Maclaren, ganador de Bota de Oro en serie en la A-League y uno de los tres con experiencia en la Copa del Mundo, los defensas centrales Thomas Aldred y Alberto Rodríguez, y Lalengmawia Ralte, el mejor mediocampista central de la India, es “tener un mejor desempeño a nivel internacional”.
Ese ha sido uno de los objetivos de Goenka desde que fusionó ATK con Mohun Bagan en enero de 2020. A pesar de todo el éxito en la ISL (tres títulos con ATK, uno con ATK-Mohun Bagan y el league shield con Mohun Bagan Super Giant), eso no ha sucedido. Lo más lejos que ha llegado cualquier versión de Mohun Bagan bajo el mando de Goenka en la Copa AFC, la competencia de segundo nivel de Asia, es la semifinal interzonal, básicamente la segunda ronda.
En la renovada estructura de la competición asiática, Mohun Bagan disputará la ronda principal de la Asian Champions League 2 junto con los equipos que ocupan el cuarto puesto en las ligas de Arabia Saudí, Qatar, Irán, el subcampeón de Irak y los campeones de Uzbekistán y Jordania. El sorteo está previsto para el 16 de agosto y la ronda principal comenzará en septiembre.
Pero no es solo Asia Bagan la única ciudad interesada en el equipo. “El Grupo RPSG (que posee el Mohun Bagan Super Giant) tiene cuatro trofeos de la ISL, pero eso no significa que no estemos hambrientos de un quinto”, dijo Goenka. “Jugamos para ganar todos los partidos, en la Copa Durand, la ISL y en Asia”, dijo, sentado entre Molina y Maclaren. Por lo tanto, cada suplente tiene que tener un impacto inmediato, cada jugador debe hacerse notar, con y sin la posesión.
En primer lugar, se disputará la Copa Durand, donde Mohun Bagan es el actual campeón y donde comenzó con una victoria por 1-0 contra los Downtown Heroes de Jammu. Mohun Bagan jugará contra Indian Air Force el 8 de agosto y contra East Bengal 10 días después. “Desde que llegué hace poco más de 24 horas, me han hablado varias veces sobre el 18 de agosto”, dijo Maclaren, de 31 años, que se incorporó procedente del Melbourne City con un contrato de cuatro años.
“Quiero ganar trofeos y tengo más hambre que hace cinco años”, dijo Maclaren, añadiendo que se ha unido a un equipo en el que tiene amigos como Dimitri Petratos (compañeros de equipo en Brisbane Roar) y Cummings y que ha jugado contra Aldred. “No siento presión. Siento emoción. Me estoy incorporando a un muy buen equipo”.
Imponerse en un vestuario repleto de internacionales de la India, estrellas de la ISL como Petratos y Jason Cummings (31 goles entre ellos en la ISL 10) y Maclaren (103 goles para el Melbourne City), puede ser un desafío, pero Molina, de 53 años, debería poder lidiar con él. El ex guardameta ha jugado para España, tuvo largas temporadas en el Atlético de Madrid y el Deportivo de la Coruña y fue director deportivo de la Federación Española de 2018 a 2022 a través de dos campañas de la Copa del Mundo.
“Intentaremos dominar los partidos”, afirmó Molina. Sin duda, tiene un plantel que puede hacerlo.
“Anwar Ali, dulce niño”
Anwar Ali era un tema recurrente hasta que Goenka lo mencionó. “Es un gran jugador y en Mohun Bagan sentimos mucho cariño por él. Es un chico dulce”, dijo Goenka al responder si el defensa central indio será parte de los planes de Mohun Bagan esta temporada.
“Somos Mohun Bagan. Somos dignos y no reaccionamos ante las provocaciones”, dijo Goenka antes de la reunión del Comité del Estatuto de los Jugadores de la Federación de Fútbol de toda la India que se celebrará el viernes y en la que probablemente se tratará el tema de Ali.
Ali, que ha sido cedido por cuatro años por el Delhi FC hasta 2027, ha pedido que Mohun Bagan lo libere en medio de informes de que firmará un contrato a largo plazo con East Bengal. Ali, de 23 años, había pedido a Mohun Bagan que hiciera que el contrato de préstamo fuera permanente este período y quiso salir después de que el club, citando su acuerdo actual, se negara. Ali pidió a Mohun Bagan que lo liberara después de una directiva de la FIFA en 2022 que decía que todos los acuerdos de préstamo a largo plazo deben finalizar antes del 1 de julio de 2025.
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