Igor Stimac, un compulsivo complaciente con el público, no lo habría visto venir.
Minutos después de que India cayera a un nuevo mínimo tras la derrota por 2-1 ante Afganistán en el partido de clasificación conjunto para la Copa del Mundo 2026 y la Copa Asiática 2027, cientos de aficionados rodearon el autobús del equipo mientras los jugadores y el entrenador salían del estadio, gritando ‘¡Fuera Stimac!’ en medio de un estrépito de abucheos. El hombre que no se anda con rodeos es ahora el saco de boxeo favorito del fútbol indio.
De hecho, sus cambios de rumbo, que avergonzarían incluso a un político experimentado, cambiando constantemente los postes de la portería, dando excusas poco convincentes y la tendencia a criticar a todos los demás, dan una idea de la mente de un entrenador de fútbol que parece desprovisto de ideas o de un mayor visión.
India sufre una sorprendente derrota contra Afganistán#INDAFG ⚔️ #FIFA Copa del Mundo #ClasificatoriosAsiáticos 🏆 #TigresAzules 🐯 #fútbolindio ⚽️
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 26 de marzo de 2024
Pero tal como están las cosas, Stimac no es el único problema que enfrenta el fútbol indio.
India todavía puede terminar segunda en su grupo y pasar, por primera vez, a la tercera ronda de las eliminatorias para la Copa del Mundo. Aunque histórico, puede que no sea necesariamente algo bueno. Sólo tapará las grietas y dará a los administradores de Football House una falsa sensación de logro a pesar de los profundos problemas estructurales.
La gestión de Stimac será recordada por sus frecuentes giros de Cruyff con sus acciones y declaraciones según su conveniencia. Pero al hacerlo, también arrojó rutinariamente una o dos bombas de la verdad, mostrando al fútbol indio el espejo.
La calidad de los jugadores.
Lo que Stimac dijo primero: “La mentalidad ha cambiado y pueden jugar con intensidad durante 120 minutos. Estas son buenas señales…” – julio de 2023
El cambio de sentido: “Esta es nuestra realidad… no tenemos suficientes jugadores para el nivel superior”. – enero 2024
Nadie podría haberlo dicho mejor: el hecho, por amargo que sea, es que India no tiene suficientes jugadores buenos. Esto no se basa en los dos resultados contra Afganistán, pero el empate y la derrota ciertamente añaden peso a esta evaluación.
La mayoría de los jugadores de la India no son vistos como lo suficientemente buenos para ser titulares en los equipos de sus clubes, y la Superliga india (ISL) ni siquiera se encuentra entre las competiciones más fuertes de Asia. La Copa Asiática y las eliminatorias en curso han expuesto las deficiencias de larga data de los jugadores indios: su incapacidad para unir pases, lograr un movimiento coherente y ser lo suficientemente audaces para disparar a portería.
Esto es cierto incluso para el grupo de jugadores que jugaron en la Copa Mundial Sub-17 de 2017, considerado el equipo juvenil más viajado y mejor entrenado en la historia del fútbol indio.
Los jugadores de Afganistán, por ejemplo, pueden pertenecer a una región devastada por la guerra, pero ejercen su oficio en la segunda o tercera división de naciones futbolísticas maduras. Mientras tanto, a los futbolistas de la India se les paga generosamente. En consecuencia, calma su sed de dar una verdadera oportunidad a sus estancias en el extranjero. De hecho, esto supone que poseen las habilidades técnicas para ser considerados lo suficientemente buenos como para jugar fuera de la India.
Felices en los acogedores y mediocres confines del circuito nacional de la India, los jugadores a menudo no pueden hacer frente a la alta intensidad y competencia del fútbol internacional. Todo esto plantea la pregunta: ¿Es la India simplemente un país de observadores de fútbol?
Una salida decepcionante para #TigresAzules! 💔#INDAFG ⚔️ #FIFA Copa del Mundo #ClasificatoriosAsiáticos 🏆 #fútbolindio ⚽️ pic.twitter.com/DCopzpbvyh
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 26 de marzo de 2024
El ‘futuro prometedor’ de la selección
Lo que Stimac dijo primero: “Esta es la nueva India”. – Octubre 2019
El cambio de sentido: “¿Cómo podemos (sic) esperar más de nuestros muchachos si nunca en nuestra historia nos hemos clasificado para la Copa Asiática en U18/U20/U23?” – febrero 2024
Desde muy temprano en su paso por la India, quedó claro que a Stimac le encantaba tocar en la galería. Nada captó mejor esto que su declaración eufórica después de que India anotara un gol tardío contra Bangladesh frente a un estadio de Salt Lake abarrotado para evitar la derrota. “Esta es la nueva India”, afirmó tras un resultado que habría dejado avergonzado a cualquier entrenador que se precie.
Pero en la burbuja gigante que es el fútbol indio, todos los involucrados se han tragado las expectativas. Stimac tardó cinco años en afrontar la realidad. En su informe post mortem de la Copa Asiática a la Federación India de Fútbol (AIFF), Stimac escribió, según el PTI: “¿Cómo podemos (sic) esperar más de nuestros muchachos si nunca en nuestra historia nos hubiéramos clasificado para la Copa Asiática en U18? /U20/U23?”
Ese es el verdadero problema. India aún no se ha clasificado por méritos en una Copa Asiática de grupos de edad, lo que sugiere un programa de base defectuoso. Como consecuencia, desde el principio, los jugadores juveniles de la India ya están tratando de ponerse al día con sus homólogos de naciones futbolísticas más establecidas de la región. Esta brecha sólo se amplía a medida que los actores ascienden en la escala debido a una estructura interna imperfecta en la India.
Entonces, a menos que India comience consistentemente a clasificarse para las Copas Asiáticas de grupos de edad, obtener resultados en el nivel senior seguirá siendo una quimera.
La Superliga india
Lo que Stimac dijo primero: “Vimos goles maravillosos, gran acción y fútbol abierto la mayor parte del tiempo… gracias una vez más por hacerme la vida más fácil aquí”. – marzo 2021
El cambio de sentido: “La ISL no ejerce este tipo de presión. No me malinterpretes, pero no hay descenso en la ISL. Es muy diferente a jugar fútbol internacional de alto nivel”. – junio 2021
Al igual que Stephen Constantine antes que él, Stimac también fue todo elogios para la ISL en sus primeros días antes de darse cuenta de las limitaciones de una liga sin ascensos ni descensos donde los jugadores indios están restringidos al elenco de apoyo.
La estructura de la liga cerrada (no hay ascenso ni descenso) significa que los partidos no tienen doble riesgo. El ritmo de los partidos es relativamente lento y no los prepara para encuentros de alta intensidad y presión.
Los directivos del club, cuyo futuro depende de los resultados en lugar de perfeccionar a los jugadores indios, están felices de utilizar importaciones en posiciones cruciales en el campo. Incluso después de 10 años, la ISL no le ha dado a la selección nacional un jugador de impacto. Prueba de ello es que si Sunil Chhetri no está en el campo, el equipo se desintegra y tiene dificultades para marcar un gol. Incluso el martes, en el momento en que Chhetri, que jugaba su partido número 150 y marcó el gol, fue sustituido, India perdió su ventaja y terminó perdiendo. Salvo Sandesh Jhingan o Gurpreet Sandhu, ningún otro jugador joven o experimentado que sea superestrella en la ISL ha demostrado liderazgo en el campo con los colores de la India.
Y a menos que se corrija el rumbo, la situación sigue siendo sombría ya que la mayoría de las franquicias ejecutan sus programas juveniles como una obligación más que como una inversión para el futuro.
Cambiando los postes de la portería
Lo que Stimac dijo primero: “Ya sabes lo que será enero del próximo año… La época más importante para nosotros es diciembre. Todo esto, olvídalo”. – junio 2023
El cambio de sentido: “Para nosotros lo más importante es la clasificación para el Mundial… No considero que la Copa Asiática sea un torneo tan importante para nosotros”. – noviembre 2023
Los clubes de la ISL no sólo no han cumplido su deber principal de producir jugadores, sino que la liga, según Stimac, también ha sido un obstáculo a la hora de preparar la selección nacional para las grandes competiciones. Los jugadores de la India, dice, tardan en cambiar entre los estilos de club y selección nacional, a diferencia de los países de fútbol evolucionados donde el coeficiente intelectual de juego de los jugadores es mayor.
Stimac ha exigido campos preparatorios más largos para que los jugadores se adapten a su estilo, pero los clubes y organizadores de la liga, citando las reglas de la FIFA, han ignorado en gran medida sus peticiones.
Pero harán bien en leer la sala. Como ocurre en otros deportes, nada enciende más la pasión y une más a la gente que una sólida actuación de la selección nacional.
Los clubes deben darse cuenta de que su destino está entrelazado con el de la India. Los cientos de millones de rupias que gastan colectivamente cada temporada no servirán de nada si la liga no ayuda a producir la próxima generación de jugadores jóvenes que puedan agregar valor al equipo nacional.
Stimac quiere un campamento más largo antes del próximo partido de India contra Kuwait en junio y lo conseguirá porque entonces será fuera de temporada. El croata ha dicho que renunciará si India no llega a la tercera ronda de las eliminatorias. Esto podría satisfacer a los aficionados, pero no solucionará los problemas profundamente arraigados del fútbol indio.
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