Bombay: Alex Michelsen balancea un bate de béisbol con la mano izquierda. Patea una pelota de fútbol con el pie izquierdo. Pero juega tenis como diestro. Es un cambio que convierte al estadounidense de 20 años en un oponente complicado, como lo experimentó de primera mano el número 12 del mundo, Stefanos Tsitsipas, en el Abierto de Australia el lunes.
Jugando en el John Cain Arena de Melbourne Park, Michelsen logró una victoria por 7-5, 6-3, 2-6, 6-4 en la primera ronda sobre el griego número 11 para conseguir su primera victoria sobre un jugador top 20. en un Grand Slam. Lo fundamental del triunfo fue su solidez y los ángulos que pudo producir desde su revés.
Tsitsipas, finalista del Abierto de Australia de 2023, hace alarde de un juego que gira en torno a un potente golpe de derecha y un gran servicio. Su revés, un elegante golpe a una mano, aunque es un arma capaz, sigue siendo su tiro más débil. El domingo, a menudo se vio arrastrado a una jugada de revés cruzada contra un jugador cuya zurda natural le daba una ventaja.
Michelsen pudo producir los ángulos que ayudaron a abrir la cancha. Y a menudo enviaba el balón a la línea (uno de los tiros más difíciles del deporte) con facilidad.
Tal como lo hizo, dramáticamente, con Tsitsipas perdiendo 0-30 en 3-3 en el cuarto set. El griego dominó el rally, enviando al estadounidense de un lado a otro por la línea de fondo. Tsitsipas colocó un golpe de derecha de adentro hacia afuera profundamente a la izquierda de Michelsen. Pero el estadounidense se apresuró a correr a lo ancho de la cancha para lograr un gol ganador a dos manos en la línea.
En total, Michelsen anotó 15 golpes de revés ganadores frente a los cinco de Tsitsipas, y cometió 22 errores forzados y no forzados en el mismo lado en comparación con los 46 del griego.
Pero no es sólo un fuerte revés lo que hace del estadounidense una perspectiva interesante. Juega con mucha variación, lanzando dejadas y cortes para escapar de las peleas desde la línea de fondo y alterar el ritmo. Es un estilo que le da crédito a sus padres, ambos jugadores de nivel universitario.
“Mi mamá se quedaba en la línea de fondo y hacía cada bola, eso se lo quité a ella”, le había dicho a The New York Times. “A mi papá le gusta sacar y volear, subir a la red y ser más creativo. Se lo quité. Siento que he combinado esos dos muy bien”.
Jugar de cierta manera es una cosa. Enfrentarse a un jugador entre los 20 mejores en un Grand Slam también requiere una mentalidad fuerte.
Al principio de su todavía incipiente carrera, Michelsen era conocido por ser un poco impulsivo, que rompía raquetas y lanzaba pelotas de tenis por las gradas. La mentalidad cambió en el verano de 2023 cuando su entrenador Eric Díaz le regañó.
“Le dije: ‘No sé si te has dado cuenta, pero eres bastante bueno y ya es hora de dejar que el tenis hable por ti y controlar la actitud’. Estarás en escenarios donde tendrás muchos ojos puestos en ti’”, dijo Díaz al NYT. “Creo que se dio cuenta y llegó la madurez. Ahora se está portando muy bien”.
El domingo se mantuvo concentrado.
“Me mantuve muy sereno hoy, pero desafortunadamente no hago eso siempre”, dijo Michelsen, número 42 del mundo, después del partido. “Estoy trabajando para llegar allí. A veces simplemente me siento en mi habitación, a veces medito y me digo a mí mismo: “mantén la calma bajo presión”. Lo hice muy bien hoy”.
Y con ello, dio la primera gran sorpresa del Abierto de Australia de este año.
Djokovic y Swiatek tienen un comienzo inestable
Novak Djokovic vio a Nishesh Basavareddy, de 19 años, igualarlo con una impresionante variedad de tiros antes de que el ganador de 10 victorias lo derrotara por 4-6, 6-3, 6-4, 6-2.
Iga Swiatek, segunda cabeza de serie del single femenino, también tuvo un comienzo difícil a pesar de vencer a Katerina Siniakova por 6-3, 6-4. El polaco tuvo que superar roturas de servicio en ambos sets antes de pasar a la segunda ronda.
Sinner, crucero por Alcaraz
El campeón defensor Jannik Sinner, que aún enfrenta dudas sobre dopaje, tuvo que trabajar duro gracias al chileno Nicolas Jarry antes de que el italiano número uno del mundo completara una victoria por 7-6(2), 7-6(5), 6-1.
El español Carlos Alcaraz hizo uso de su estilo para vencer al kazajo Alexander Shevchenko por 6-1, 7-5, 6-1 en un partido que duró poco menos de dos horas.
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