Cuando Sunny Singh Gill haga sonar el silbato en el estadio Selhurst Park de Londres el sábado, se convertirá en la primera persona de origen sudasiático en arbitrar un partido de la Premier League inglesa. Y al hacerlo, el hombre de 39 años continuará con el legado familiar.
El nombramiento de Sunny para arbitrar el partido entre Crystal Palace y Luton Town fue anunciado el martes por Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), que nombra árbitros para los partidos de la Premier League.
Si bien el partido en sí podría no ser un choque importante para la mayoría de los seguidores del fútbol más allá de los dos clubes, para los Gills, de Iver, cerca de Londres, será un momento para generaciones.
Sunny es el mayor de los dos hijos de Jarnail Singh Gill, de 62 años, que sigue siendo el único árbitro que ha llevado turbante en la English Football League o EFL, la división inferior a la Premier League.
“Es un momento de mucho orgullo, no sólo para la familia o para mí, sino para toda la comunidad sikh, asiática e india en Inglaterra”, dijo Jarnail a The Indian Express.
“Muchos de nosotros veremos a uno de los nuestros actuando como árbitro en el más alto nivel del fútbol en Inglaterra”.
Los Gills son una especie de pioneros cuando se trata de personas de ascendencia india que arbitran en el fútbol inglés. La familia tiene sus raíces en el pueblo de Kokri Beniwal, cerca de Moga, en Punjab, y se mudó a Inglaterra cuando Jarnail tenía solo tres años.
A los 20 años, Jarnail dirigió su primer partido de la liga local y no pasó mucho tiempo antes de que interrumpiera su diploma de ingeniería mecánica para unirse a un servicio de alquiler de taxis en el aeropuerto de Heathrow. Luego, durante cinco años, trabajó con la Policía Metropolitana antes de volver a su pasión: el arbitraje, en el que participó en 150 partidos de EFL hasta 2011.
El hermano de Sunny, Bhupinder, también es árbitro. De hecho, los hermanos se convirtieron en los primeros sudasiáticos en oficiar en el mismo partido de EFL en 2021. Y en enero pasado, Bhupinder se convirtió en la primera persona de origen indio en oficiar como árbitro asistente en un partido de la Premier League (Southampton vs Nottingham Forest).
Pero Sunny ha llegado a donde nadie de su familia (ni de la comunidad del sur de Asia en Inglaterra) llegó.
“Me emocionaré como padre”, dijo Jarnail, “ver a Sunny lograr más de lo que yo hice y habrá algunas lágrimas mientras lo miro y lo aplaudo junto con más de 30.000 fanáticos (en el estadio)”.
Según Jarnail, el amor de Sunny por el fútbol creció cuando tomó a los dos niños como sus jueces de línea en los torneos locales organizados por la comunidad del sur de Asia. Luego, los hermanos jugaron al fútbol a nivel local, y Sunny incluso apareció en las pruebas del Queens Park Rangers a la edad de 14 años.
Cuando tenía 15 años, Sunny hizo un curso de arbitraje y dos años después, dirigió un partido de liga dominical. “Tanto Sunny como Bhupinder eran muy jóvenes cuando empezaron a arbitrar partidos locales. Debido a la falta de experiencias de vida, lucharon por hacer frente a la presión de los entusiastas padres y aficionados y volvieron a jugar al fútbol a nivel local. Siempre les dije que cuando estuvieran listos, podrían volver a unirse”, dijo Jarnail.
Sin embargo, la decisión no fue fácil. Sunny se enfrentó a una decisión difícil al tener que elegir entre el arbitraje y su trabajo como funcionario de prisiones en el distrito londinense de Hounslow. Renunció el año pasado.
“Fue difícil trabajar por turnos a tiempo completo durante la semana y luego arbitrar los fines de semana… tienes que pensar cómo afectará tu vida, pero sabía que era lo que quería hacer”, dijo Sunny, citado por el sitio web de EFL.
“Le pedí a mi familia que se quedara conmigo porque sabía que algún día valdría la pena tener una carrera profesional en el fútbol y lo hice”, dijo Sunny.
Según el padre de Sunny, una de las razones por las que Sunny podría permitirse el lujo de dejar su trabajo y centrarse en el arbitraje como profesión es el ecosistema que existe actualmente para los árbitros de partidos, con más oportunidades para personas de origen negro, asiático y de minorías étnicas (BAME).
En 2019, la Asociación de Fútbol de Inglaterra informó que casi 2.000 (9,4 por ciento) de los árbitros registrados en Inglaterra tenían antecedentes BAME.
“El Plan de Desarrollo de Árbitros de Élite de PGMOL, respaldado por la Premier League, la FA y la EFL, ha actuado como apoyo para árbitros como Sunny y Bhupinder. Esto significó que Sunny podría dejar su trabajo el año pasado y los esfuerzos son para conseguir al menos 1.000 nuevos árbitros del entorno BAME en los próximos tres años”, dijo Jarnail.
Por ahora, sin embargo, Jarnail no puede esperar al sábado. Dijo que sólo tiene este consejo para Sunny: “Disfruta los 90 minutos… Es sólo el comienzo para él y habrá muchos más por venir”.
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