Bombay: Stefanos Tsitsipas se encuentra en una encrucijada en su carrera tenística. Y no solo desde la perspectiva filosófica con la que al tenista de 26 años le gusta ver las cosas. Es muy real y el griego lo sabe muy bien.
“No soy nada comparado con el jugador que era antes”, dijo Tsitsipas.
El número 11 del mundo acababa de ser derrotado por 6-7 (5), 6-4, 3-6, 5-7 por Thanasi Kokkinakis en Nueva York el martes y quedó eliminado del US Open en la primera ronda. Claro, el australiano, número 86 del ranking, puede ser peligroso en su día, pero la última vez que ganó un partido de primera ronda en el US Open fue en 2019 y nunca ha pasado de la tercera ronda en otro lugar. Tsitsipas, ex número 3 del mundo, es dos veces finalista de un Grand Slam y un rostro habitual en la parte final de los Slams no hace mucho tiempo.
Según todos los indicios, esta fue una sorpresa para Tsitsipas, quien ahora ha sido eliminado de la primera ronda del US Open en dos de sus tres apariciones anteriores y aún no ha entrado en su segunda semana.
Sin embargo, esta derrota no se debe únicamente a su decepción en el Grand Slam que le puso fin a la temporada. Es la culminación de una pausa que duró todo el año.
Por primera vez desde 2018, Tsitsipas terminará una temporada sin haber disputado al menos una semifinal en los cuatro Grand Slams. Su mejor actuación este año ha sido la de cuartos de final del Abierto de Francia, donde fue eliminado en sets seguidos por Carlos Alcaraz, entre derrotas ante Taylor Fritz en Australia (octavos de final), Emil Ruusuvuori en Wimbledon (octavos de final) y Kokkinakis en Nueva York.
Esto, de un jugador que se ganó el derecho a jugar contra Novak Djokovic en dos finales de Grand Slam en el Abierto de Francia de 2021 y el Abierto de Australia de 2023, incluso yendo dos sets por delante en el primero. De un jugador que se ganó ocho títulos en el circuito ATP entre 2019 y 2022 y ha tenido solo uno en cada una de las últimas dos temporadas. De un jugador que no cayó fuera del top 10 del ranking desde que llegó allí en 2019 hasta principios de este año, cuando se encontró fuera de la lista de élite y muy lejos del tipo de tenis y resultados que se sabe que produce.
“Recuerdo que jugaba cuando era más joven, con adrenalina en la cancha, sintiendo que mi vida dependía del partido. Y siento que estas cosas se han desvanecido”, dijo Tsitsipas a los periodistas después de su derrota en Nueva York. “Digamos que mi nivel de consistencia no ha sido tan grande. Recuerdo que mi concentración solía estar en su punto más alto, en su apogeo, en ese entonces, y eso es algo que siento que ha disminuido un poco”.
Cuando su mente y su tenis estaban en su punto álgido, Tsitsipas era digno de admirar en la cancha, lo que le hacía brillar más entre la flor y nata de su generación de jugadores (junto a Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Dominic Thiem) dispuestos a desafiar a los Tres Grandes. El juego del griego, y ese revés a una mano, tenían fluidez y estilo. No parecía fuera de lugar en ninguna superficie, a diferencia, por ejemplo, de Medvedev en arcilla. Su estado físico era perfecto y las lesiones eran poco frecuentes, a diferencia, por ejemplo, de Zverev y Thiem, que estaban afectados por lesiones.
Y, sin embargo, Thiem y Medvedev tienen títulos importantes que mostrar, mientras que Zverev ha mejorado en Grand Slams desde que regresó tras una lesión el año pasado. Tsitsipas ha ido por el camino opuesto: de ser semifinalista de Grand Slam cuatro veces entre 2019 y 2022, no ha llegado tan lejos en siete intentos después de la final del Abierto de Australia de 2023.
“Siento que necesito reproducir el hambre que tenía en ese entonces”, dijo Tsitsipas. “Y no soy una persona que se sienta bien o se conforme con cosas normales. Realmente quiero regenerarla y recuperarla porque trajo mucha alegría a mi tenis cuando pude sentirme así en la cancha. Realmente no sé por qué ha bajado en los últimos meses; incluso consideraría que llevo uno o dos años sintiéndome así”.
Esto se refleja en la temporada que ha tenido: un desordenado récord de 36-17 en victorias y derrotas con solo un título por mostrar. También se refleja en sus confusas decisiones fuera de la cancha. El año pasado, Tsitsipas decidió poner una pausa en su relación de entrenador con su padre, Apostolos, y se unió nuevamente al ex jugador del top 10 Mark Philippoussis, a quien había contratado y de quien se había separado a principios de la temporada. Philippoussis fue despedido nuevamente a fines del año pasado, y su padre volvió a ser el centro de atención. Y nuevamente, a principios de este mes, Tsitsipas decidió dejar ir a su padre como entrenador.
Es cierto que Tsitsipas no sabe qué le pasa. Cree que podría tratarse de un “agotamiento crónico”, que ya ha sentido desde el principio de la temporada. No es algo que, en su opinión, vaya a desaparecer simplemente con unas vacaciones prolongadas o una breve pausa.
Agotamiento o no, Tsitsipas está buscando ese fuego interior que lo llevaría a ser una presencia constante en los grandes partidos de los grandes torneos.
“Lo que me cuesta ahora es entrar en ese ritmo de victorias y buenas rachas constantes… esos momentos que tuve hace dos o tres años”, dijo. “Recuerdo que me sentía muy bien, que podía reproducir eso semana tras semana. Ahora mismo, estoy muy lejos de lograrlo”.
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