Bombay: El mes pasado, Zheng Qinwen comenzó su campaña en los Juegos Olímpicos de París perdiendo solo seis juegos en las primeras dos rondas, que incluyeron un resultado de 6-0, 6-0. En este US Open, la china ha sido derrotada en sus dos salidas hasta el momento; la última fue una remontada de 6-7 (3), 6-1, 6-2 contra Erika Andreeva el miércoles.
El mes pasado, Lorenzo Musetti comenzó su campaña en los Juegos Olímpicos de París con un par de victorias en sets corridos. En este US Open, el italiano ha tenido que jugar cuatro y cinco sets en sus dos primeras rondas; la última fue una escapada por 3-6, 6-4, 6-4, 2-6, 5-7 al borde de la eliminación contra Miomir Kecmanovic, salvando puntos de partido el miércoles.
El nexo común entre Zheng y Musetti es que ambos vienen de ganar medallas en los Juegos Olímpicos. La primera se llevó el oro en individuales femeninos, al vencer a Iga Swiatek en las semifinales de Roland Garros. El segundo se llevó el bronce en individuales masculinos, al superar al finalista del Abierto de Francia, Alexander Zverev, en sets corridos en los cuartos de final.
Ambos están teniendo dificultades para mostrar su juego más fluido en el Grand Slam de fin de temporada en Nueva York, apenas tres semanas después de encadenar una de sus mejores actuaciones en un torneo por el título más laureado de su carrera. No son los únicos.
Felix Auger-Aliassime, el canadiense que ocupaba el puesto 19 en el ranking y que terminó cuarto en los Juegos Olímpicos, cayó en la primera ronda del US Open ante Jakub Mensik, de 18 años y 65º en el ranking mundial. Anna Karolina Schmiedlova, la sorprendente semifinalista olímpica, también fue despedida del US Open sin haber ganado.
Los ganadores de medallas de París también han lucido un poco deslucidos hasta ahora en Nueva York. El medallista de plata Carlos Alcaraz perdió el segundo set en su victoria de primera ronda; la medallista de bronce Swiatek acumuló una cantidad de errores mayor de lo habitual en su primera salida; el ganador del oro masculino Novak Djokovic fue puesto a prueba, incluso físicamente, en la segunda ronda el miércoles antes de que Laslo Djere se retirara.
El impulso se considera una bendición en el deporte de élite. Eso no parece resonar con los tenistas que pasan de los Juegos Olímpicos a un Grand Slam en aproximadamente tres semanas. Tal vez porque no solo sus cuerpos exhaustos necesitan un respiro, sino que sus mentes y corazones exaltados también necesitan tiempo para dejar atrás la emoción de convertirse en medallistas olímpicos.
“Es realmente difícil”, dijo la china Zheng en Nueva York sobre el desafío de dejar atrás el subidón olímpico y volver a trabajar en el US Open en un par de semanas.
“Sé lo mucho que significa la medalla de oro para mi país, mi familia y también para mí. No es como si hubieras conseguido una medalla de oro antes. Es la primera, así que, por supuesto, esa sensación de éxito te acompañará durante mucho tiempo”.
El tenis, y las brutales exigencias de su circuito profesional, no permiten ese lujo. Lo que ha complicado la transición rápida de los Juegos Olímpicos al Grand Slam de este año es el cambio de superficies. Los mejores jugadores están acostumbrados a pasar de tierra batida a hierba y de ahí a pistas duras, excepto que este año han tenido que pasar de tierra batida a hierba y de ahí a tierra batida de nuevo y de ahí a pistas duras. Y casi todos ellos han tenido dificultades en la transición mientras se presentan en los eventos de preparación para el US Open, ya sea por el cambio de superficie o por la falta de tiempo para reponer fuerzas.
Alcaraz perdió en el primer partido que jugó en Cincinnati entre los Juegos Olímpicos y el US Open. Musetti perdió en el segundo partido, mientras que Djokovic no participó. Las tres ganadoras de medallas de París se presentaron en Cincinnati, donde Zheng y la medallista de plata Donna Vekic fueron derrotadas en la segunda ronda y solo Swiatek alcanzó las semifinales.
“Este año es un poco complicado para la gente que viene de París”, dijo la número 6 del mundo Jessica Pegula, que fue eliminada de la segunda ronda de los Juegos Olímpicos, pero ganó el título de Toronto y llegó a la final de Cincinnati antes del Abierto de Estados Unidos. “La gente quizás no está tan preparada, simplemente por el cambio de superficie”.
Esto se demuestra en los comienzos lentos y vacilantes de muchos de los que lograron el triunfo en París en Nueva York hasta ahora.
Los ganadores de Tokio de hace tres años sufrieron una situación similar al competir en el último Grand Slam de la temporada en el mismo mes, a pesar de que los Juegos de Tokio se disputan en canchas duras. Dos de los tres ganadores de medallas en individuales masculinos de Tokio cayeron en la primera ronda del US Open 2021 (Karen Khachanov y Pablo Carreño Busta). La ganadora de plata en individuales femeninos, Marketa Vondrousova, salió en la segunda ronda. Lo más lejos que llegaron los seis ganadores de medallas en Nueva York fue la semifinal (Alexander Zverev).
Los medallistas olímpicos de este año hacen alarde de un mayor pedigrí en títulos de Grand Slam, y necesitarán todo eso para respaldar sus fructíferos Juegos en la Gran Manzana.
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