Bombay: Antes de salir el sábado para su primer partido de este US Open en el Arthur Ashe Stadium en la sesión nocturna, un escenario que derrotó a los campeones individuales masculinos de 2022 y 2023 en las dos noches anteriores, se le preguntó a Daniil Medvedev sobre las sorpresas que sacudieron el Slam de final de temporada.
El ganador de 2021 consideró que las sorpresas a veces son buenas porque sirven como recordatorio de la naturaleza inherente del tenis: que cualquier jugador puede vencer a cualquiera en un día determinado.
El número 5 del mundo lo sabe muy bien, ya que no ha conseguido ninguna victoria en la gira estadounidense sobre canchas duras este año, tras derrotas tempranas ante jugadores clasificados fuera del top 30.
El ruso parecía perdido en Nueva York, pero hasta ahora ha sabido defenderse en medio de la ola de sorpresas del US Open. Medvedev superó con soltura a Flavio Cobolli, el italiano número 31 que hizo gala de un juego explosivo, en una victoria por 6-3, 6-4, 6-3 que le permitió pasar a octavos de final como el único ex campeón que sigue en el cuadro masculino.
Medvedev, que no había tenido ritmo en los Juegos Olímpicos de París, ha cogido un impulso constante en la segunda semana. Lleva seis años seguidos en Flushing Meadows, una racha de regularidad meritoria en el impredecible Grand Slam de final de temporada, donde ha sido campeón, ha llegado a dos finales (incluida la del año pasado) y a otra semifinal en ese período.
Medvedev y el US Open son una extraña historia de amor. El sábado se cumplieron cinco años de la inolvidable entrevista posterior al partido que el ruso dio y que sigue iluminando las redes sociales; esos comentarios de “gané por ti” ante la multitud que lo abucheaba, mezclados con sarcasmo, y las poses burlonas de celebración con los brazos en alto. A lo largo de los años, el público de Nueva York ha seguido irritándolo a veces, mientras que Medvedev sigue enfrentándose a ellos. Pero también es en Nueva York donde el ruso juega su mejor tenis y puede señalar sus resultados más impresionantes entre todos los Grand Slams.
Tal vez Medvedev necesitaba el ambiente neoyorquino y sus pistas duras más rápidas para sentirse más como él mismo en la cancha. Porque durante gran parte de esta temporada, no lo ha hecho. El ex número uno del mundo llegó a la final del Abierto de Australia y a la semifinal de Wimbledon (además de las tempranas eliminaciones en Roland Garros para el Abierto de Francia y los Juegos Olímpicos), pero por lo demás ha tenido una temporada en gran medida por debajo de su nivel. Medvedev no ha ganado un título en 2024 hasta ahora, una racha estéril que se remonta a mayo del año pasado, cuando ya había ganado cinco títulos en la temporada.
Medvedev ha perdido dos grandes finales este año ante Jannik Sinner (Abierto de Australia) y Carlos Alcaraz (Indian Wells), pero algunas de sus otras derrotas más recientes han surgido de la nada, en particular contra Jiri Lehecka (número 35 del ranking) en los dieciseisavos de final de Cincinnati y Alejandro Davidovich Fokina (número 42) en los dieciseisavos de final de Montreal en canchas duras. El autoproclamado especialista en canchas duras dijo que está en el proceso de intentar incorporar nuevas armas —“nuevos golpes, nuevas combinaciones”— a su juego. Y aunque lo hace en la práctica, replicarlo durante los partidos todavía puede plantear algunas preguntas en su mente.
“Sé que tengo mi estilo de juego, que me ha permitido conseguir muchas victorias en pistas duras, y siempre tengo un poco de dudas sobre dónde llevar a cabo estas cosas nuevas que he trabajado en la práctica”, dijo Medvedev en Nueva York. “Así que sí, estoy intentando aprender cosas nuevas y tratando de combinarlas. El equilibrio es muy importante”.
Lo que también es importante para Medvedev es su servicio, que generalmente define lo letal que puede ser en un partido en particular, especialmente en canchas duras. Contra Cobolli (su repentina inyección de velocidad detrás de sus golpes de derecha dejó a Medvedev un poco aturdido en los intercambios iniciales de su encuentro), se mantuvo a la altura.
Medvedev ganó un 81 por ciento de los puntos con sus primeros servicios, que a menudo fueron grandes y brutales en los puntos y juegos clave. Una muestra de su confianza en su servicio, y en su mente, llegó cuando estaba perdiendo por un punto de quiebre en el segundo set. Medvedev sacó un ganador de saque y volea, un uso poco común de esta habilidad en él. Las tres veces que el italiano le rompió el servicio, el ruso le devolvió el quiebre de inmediato.
Medvedev se siente bien de nuevo en Nueva York, pero la naturaleza de los sorteos es tal que tiene al número uno del mundo, Sinner, en su mitad, y es probable que se enfrente a él en cuartos de final. Pero antes de eso, el portugués Nuno Borges, número 34 del ranking, se perfila como el rival. Y a juzgar por lo que ha estado sucediendo en la primera semana de este US Open, mirar demasiado hacia el futuro puede ser arriesgado.
“Ya dije antes del partido que para mí las sorpresas no importan. Lo único es que cuando las condiciones son un poco complicadas, los favoritos tal vez tengan menos margen que los demás”, dijo Medvedev después de vencer a Cobolli. “Si juego un buen tenis, puedo ganar todo. Si no juego bien, puedo perder contra cualquiera”.
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