Bombay: Jannik Sinner salió a jugar su primer partido de práctica en Nueva York el jueves entre una cálida ovación de los espectadores que se habían reunido para ver al número uno del mundo. Nada inusual. Excepto que nada en la preparación para este US Open ha sido normal para el italiano.
En su temporada destacada, en la que el tenista de 23 años obtuvo su primer título de Grand Slam en Australia y se catapultó a la cima del ranking, Sinner ahora está lidiando con las consecuencias de las revelaciones de principios de esta semana de que evitó una prohibición de dopaje debido a dos pruebas positivas en marzo.
Los detalles del caso que involucra el esteroide anabólico clostebol usado por su fisioterapeuta y la posterior transferencia al jugador (según la versión proporcionada por el equipo de Sinner), el proceso seguido por la Agencia Internacional de Integridad del Tenis para limpiar a Sinner de irregularidades y el cronograma rápido y secreto de todo el proceso sigue siendo un tema de discusión importante y divide las opiniones de cara al Grand Slam que pone fin a la temporada.
Pero, aunque todo esto tiene que ver con percepciones, interpretaciones y zonas grises, está clarísimo que este tema acompañará a Sinner y lo pondrá en el centro de atención durante las próximas semanas en el US Open. Su forma de comportarse dentro y fuera de la cancha no solo determinará hasta dónde llegue en Flushing Meadows, sino también la firmeza con la que el joven jugador se deshaga de las distracciones.
Las conferencias de prensa previas al torneo, que comenzarán el lunes, estarán encabezadas por este tema. Se les preguntará a todos los jugadores de élite sobre el tema y cada uno tendrá su opinión. El propio Sinner tendrá que hablar de ello en público por primera vez. El asunto se remonta a marzo, pero hasta que se hicieron públicos los resultados positivos y la decisión el martes, Sinner y su equipo lograron mantener el secreto. Ahora, a pesar de que Sinner escribió en las redes sociales que le gustaría “dejar atrás este período desafiante y profundamente desafortunado”, volverá a mirarlo fijamente.
No es algo a lo que esté demasiado acostumbrado. Con tan solo 23 años, el ex esquiador rara vez ha estado en terreno inestable. Su carrera tenística hasta ahora ha estado en gran medida libre de controversias, y el italiano de voz suave ha pasado mayormente desapercibido en su camino hacia su ascenso junto a su compañero veinteañero más pintoresco Carlos Alcaraz. Esta temporada, sus resultados entusiastas, su consistencia meritoria y su brillo al ganar Grand Slam hablaron por sí solos. Ahora, esta saga tendrá que hacerlo en gran parte.
Las estrellas del tenis están preparadas para lidiar con las distracciones, pero no todas pueden hacerlo de la misma manera. Novak Djokovic, por ejemplo, puede dejar de lado las deportaciones para regresar y ganar Grand Slams como siempre. Simona Halep, por su parte, apenas ha cuidado su aspecto después de regresar de su suspensión por dopaje.
Darren Cahill, entrenador de Sinner, le dijo a ESPN que se “quitaría el sombrero” ante el tipo de resultados que Sinner ha producido desde marzo. Entre ese torneo en Indian Wells y su triunfo en Cincinnati la semana pasada, el italiano ha mostrado algunos de sus tenis más consistentes: campeón en Miami (inmediatamente después de Indian Wells), semifinalista en el Abierto de Francia, campeón en Halle, cuartofinalista en Wimbledon. Sin embargo, Cahill sabía que Sinner no era el mismo en la cancha durante toda la fase que subrayó su estatus de número uno.
“Hemos estado viviendo esto durante los últimos meses. Ha sido muy, muy difícil para él”, dijo Cahill. “Si eres fanático de Jannik, habrás visto un gran cambio en su lenguaje corporal, su físico en la cancha, su entusiasmo por estar en la cancha; ha tenido problemas y creo que lo ha desgastado física y mentalmente.
“Me siento muy mal por él, porque no se merece esto. No se dijo nada porque creíamos que era inocente y que no había culpa alguna”.
Por supuesto, no todo el mundo cree en esto último. Hay opiniones a favor y en contra del protagonista, algunas incluso de jugadores actuales y antiguos. Siguen circulando teorías del fisioterapeuta y de los abogados. Muchos han cuestionado la tesis de que cada jugador tiene su propio estilo, incluidos algunos que lo han vivido en primera persona, como la profesional británica Tara Moore, a quien el año pasado se le absolvió tras dar positivo, pero que estuvo 19 meses sin jugar.
Todo ha sido charla de Sinner, a dos días del comienzo de un Grand Slam. La forma en que el propio jugador maneje la situación en Nueva York revelará mucho sobre el jugador y su carácter.
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