Calcuta: Es la primera vez desde 2014 que India intentará evitar: terminar un año sin ganar. La última vez que ocurrió esto, la selección absoluta de fútbol sólo jugó dos partidos. En 2024 han jugado 10, de los cuales cuatro terminaron en empate. El amistoso del lunes contra Malasia es la única oportunidad que tiene la India de cambiar esa situación.
India puede hacerlo, si toma como referencia el empate 1-1 del mes pasado contra Vietnam, dijo el portero Gurpreet Singh Sandhu. “Especialmente cómo jugamos en la segunda parte. Necesitamos tener el mismo entendimiento, la misma energía”, dijo el número uno de la India durante una interacción virtual con los medios el miércoles.
El empate en Nam Dinh City fue el primero en todo el año contra un equipo mejor clasificado (Vietnam tenía 116 y India 126 cuando los equipos se enfrentaron). India, segunda mejor en la primera mitad, donde Sandhu detuvo un penal, creó varias oportunidades antes de que Farukh Choudhary empatara con un lanzamiento al portero de Vietnam.
A sus 33 años, Rahul Bheke es el mayor del equipo convocado por el entrenador Manolo Márquez para el partido de Hyderabad. Pero con 75 partidos internacionales en una carrera internacional de 13 años, Sandhu, de 32 años, es el más experimentado. Se basó en eso para decir que si bien el pasado no se puede cambiar, “hubo un momento en el que estábamos ganando partidos. Esto también sucede. Lo importante es cómo lo afrontas”.
Durante el segundo período de Stephen Constantine como entrenador en jefe, India tuvo una racha invicta de 13 partidos desde junio de 2016 hasta marzo de 2018.
Sandhu dijo que lo que Márquez quiere inculcar tomará tiempo, pero “después de cada campamento sentimos que nos estamos acercando. Siento que podríamos haber ganado contra Vietnam y no olvidemos que llevamos sin entrenar ni siquiera 30 días con el entrenador Manolo”.
Los partidos internacionales pueden cambiar en un instante si se pierde la concentración, afirmó. “Haz eso por un minuto y un buen equipo te castigará”.
Sandesh Jhingan regresa a la configuración de India después de casi 10 meses de baja por lesión. La última vez que jugó el central fue contra Siria en la Copa de Asia. “Es un pilar importante para su club y la selección nacional”, afirmó Sandhu. “Y alguien que, junto con Amrinder (Singh), sea parte del club de viejos”. Jhingan y Singh tienen 31 años.
Malasia ocupa el puesto 133 en el ranking de la FIFA, ocho puestos por debajo de India.
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