La séptima cabeza de serie, Jasmine Paolini, se convirtió en la primera mujer italiana en alcanzar la final de Wimbledon tras derrotar a la croata Donna Vekic por 2-6, 6-4 y 7-6(8) el miércoles en la semifinal femenina más larga del All England Club. Los aficionados pudieron disfrutar de un encuentro emocionante en la cancha central, ya que ambas jugadoras se agotaron buscando un lugar en la final contra Barbora Krejcikova o la campeona de 2022, Elena Rybakina.
Las dos tenistas de 28 años se encontraban en territorio desconocido: Vekic jugaba la primera semifinal importante de su carrera, mientras que Paolini nunca había ganado un partido sobre césped antes de este año.
La croata se llevó el primer set cómodamente tras romper el servicio de Paolini, finalista sorpresa en el Abierto de Francia el mes pasado, en el quinto juego y luego nuevamente en el séptimo con su mezcla de golpes de fondo y dejadas que resultaron demasiado para la italiana bajo un cielo soleado.
Sin embargo, Paolini, animada por un ruidoso contingente de italianas entre el público, se volvió más agresiva en el segundo set, acercándose más a la red y poniendo a Vekic a la defensiva. Su diligencia y energía finalmente dieron sus frutos con un quiebre para quedarse con el set.
Las dos tenistas intercambiaron numerosos quiebres en el set decisivo, en el que ambas cometieron errores no forzados, en particular Vekic, que parecía fatigada y emocional a medida que avanzaba el partido. Estaba llorando después de salvar el primer punto de partido de Paolini.
Un desafío exitoso revirtiendo una decisión de línea ayudó a Paolini a mantener un juego de casi 10 minutos que terminó con Vekic sollozando en su silla en el cambio de lado.
La croata remontó para salvar otro punto de partido y mantuvo su servicio para forzar un tiebreak, pero se mostró particularmente fatigada ya que cometió 57 errores no forzados en total y expresó su frustración a la entrenadora Pam Shriver en el palco de jugadoras.
Paolini, en cambio, se mostró tan enérgica como al principio. Se impuso y ganó la épica de dos horas y 51 minutos, durante la cual ambas jugadoras corrieron más de 3,5 kilómetros, para alcanzar su segunda final consecutiva de Grand Slam.
“Estos últimos meses han sido una locura para mí. Estoy intentando centrarme en lo que tengo que hacer en la pista y me encanta jugar al tenis. Es increíble estar aquí y es un sueño”, dijo en la pista Paolini, que alcanzó las semifinales en Eastbourne el mes pasado.
“Creo que fue un partido intenso y traté de jugar lo mejor posible y ahora es momento de recuperarme. Creo que necesito un baño de hielo porque tengo las piernas un poco cansadas”.
La semifinal femenina más larga anterior en Wimbledon fue de dos horas y 50 minutos entre Serena Williams y Elena Dementieva en 2009.
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