Distraída por una penalización de tiempo e incapaz de contrarrestar el enfoque agresivo de Laura Siegemund, número 97 del mundo, la derrota de Zheng Qinwen en la segunda ronda del miércoles estuvo muy por debajo de la carrera del año pasado hasta la final del Abierto de Australia.
Zheng perdió el partido decisivo de 2024 en Melbourne Park ante Aryna Sabalenka y ganó la medalla de oro olímpica en París y terminó subcampeón en las Finales de la WTA en una gran temporada.
Pero su primer torneo del año terminó con una derrota por 7-6 (3), 6-3 en el John Cain Arena contra Siegemund, de 36 años, quien atacó desde el primer punto y dejó fuera de juego a Zheng.
Zheng necesitó un cambio de zapatos al comienzo del segundo set, recibió una advertencia de tiempo en su servicio por parte del juez de silla (dijo que no podía ver claramente el reloj) y estaba preocupada por algunos problemas menores que la marginaron antes del Abierto de Australia.
“Siento que tal vez hoy no sea mi día. Hay muchos detalles en los puntos importantes. No tomé la decisión correcta”, dijo Zheng.
De un servicio débil que rebotó ante la red, Zheng dijo que la advertencia del árbitro “obviamente eso realmente me distrajo del partido”.
“Este es mi cuarto año en la gira y eso nunca me sucederá a mí”.
Las dos finalistas femeninas del año pasado jugaron al mismo tiempo en canchas cercanas.
Sabalenka, la dos veces campeona defensora, extendió su racha a 16 victorias en Melbourne Park al ganar los últimos cinco juegos para vencer a Jessica Bouzas Maneiro, número 54 del ranking, 6-3, 7-5.
Naomi Osaka, otra dos veces campeona del Abierto de Australia, alcanzó la tercera ronda de un major por primera vez desde 2022 cuando resistió un bombardeo inicial de la semifinalista del Abierto de Estados Unidos, Karolina Muchova, antes de remontarse para ganar 1-6, 6-1, 6-. 3.
Osaka perdió en la primera ronda aquí el año pasado ante Caroline García en su regreso de su baja por maternidad, pero se vengó con una victoria en primera ronda sobre García esta semana.
Osaka dijo que utilizó una derrota ante Muchova en el Abierto de Estados Unidos como motivación.
“Ella me aplastó en el Abierto de Estados Unidos cuando tenía mi mejor vestimenta”, bromeó Osaka en una entrevista posterior al partido. “Me sentí muy decepcionado. Estaba tan enojado. Esta fue mi pequeña venganza”.
Osaka se enfrentará a continuación a Belinda Bencic, la medallista de oro olímpica de Tokio que juega su primer major desde el nacimiento de su hija, Bella, el año pasado.
También avanzaron la No. 7 Jessica Pegula, que venció 6-4, 6-2 a Elise Mertens, y Mirra Andreeva, de 17 años, la cabeza de serie No. 14 que venció a Moyuka Uchijima 6-4, 3-6, 7. -6 (8).
El marcador en el partido de Sabalenka no reflejó la dificultad, con Bouzas Maneiro dando grandes golpes al balón en su debut en el Abierto de Australia y dictando algunos de los puntos contra la jugadora número uno del ranking mundial. Su servicio la decepcionó, y Sabalenka pudo aliviar algo de presión sobre su propio servicio con cinco quiebres.
La número 7 Jessica Pegula venció 6-4, 6-2 a Elise Mertens para llegar a la tercera ronda, junto con Belinda Bencic y Mirra Andreeva, de 17 años, la cabeza de serie número 14 que venció a Moyuka Uchijima 6-4. 3-6, 7-6 (8).
Siegemund nunca ha pasado de la tercera ronda en Australia, pero está ganando confianza tras su gran sorpresa. Su único error fue cuando le rompieron el servicio en el primer set. Se recuperó para dominar el desempate, mientras que Zheng se mantuvo demasiado conservadora en sus tácticas hasta casi el final.
“Sabía que tenía que jugar algo más que mi mejor tenis. No tenía nada que perder. Simplemente me dije a mí mismo que debía liberarme”, dijo Siegemund. Zheng es “un jugador increíble. Uno de los mejores jugadores del momento, pero sé que puedo jugar bien y quería demostrármelo a mí mismo”.
Carlos Alcaraz, tercer favorito, con el objetivo de sumar el título del Abierto de Australia para completar un conjunto de las cuatro coronas principales, avanzó por 6-0, 6-1, 6-4 sobre Yoshihito Nishioka.
“Cuanto menos tiempo pases en la cancha en los Grand Slams, especialmente al comienzo del torneo, será mejor, especialmente físicamente”, dijo Alcaraz. “Simplemente trato de concentrarme en pasar el menor tiempo posible” en la cancha.
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