Mumbai: No hace mucho tiempo, Madison Keys había hecho las paces con la posibilidad de mirar hacia atrás en su carrera de tenis con cariño, incluso si no presentaba un título de Grand Slam. Ese aún sería su objetivo, por supuesto. Pero después de haberlo dado su disparo más profundo a través de su adolescencia y los años veinte temprano, mediados y finales sin alcanzar el punto óptimo, no estaría agria de ese gran agujero en un CV rico.

En este Abierto de Australia, en el mismo Slam, por primera vez hizo la semifinal hace una década cuando era un prodigio adolescente, el estadounidense lo llenó con mentalidad, juego y equilibrio de campeón. Y salió un ganador de Grand Slam. A los 29 años.
Nunca es demasiado tarde para una actualización.
Una vez que lo completó, superando a la dos veces campeona defensora Aryna Sabalenka 6-3, 2-6, 7-5 en un final de gran impacto, Keys llevaba una mirada de incredulidad. Lando, caminó hacia la cápsula de entrenamiento en la cancha y abrazó a su equipo. En las lágrimas, un Sabalenka que cortaba la raqueta metió la cabeza debajo de la toalla. Imágenes de contraste de que solo el deporte puede jugar.
Las historias de contraste se han desarrollado en el tenis femenino en la última década, de clasificatorios y sensaciones de adolescentes que vuelven a campeones, de maravillas de un sol, de ganadores de varios veces persiguiendo una mayor gloria. En su 46ª aparición en el sorteo principal (tercero para un ganador por primera vez), después de quedarse corto en una final y cinco semifinales durante la década, Keys finalmente puede llamarse a sí misma una campeona de Grand Slam. ¿Cómo es eso para una historia?
“He querido esto durante tanto tiempo”, dijo Keys en su discurso en la cancha, nuevo en esta etapa como el cuarto ganador mayor por primera vez. “No sabía si alguna vez iba a volver a esta posición para intentar ganar un trofeo nuevamente”.
Esas dudas solo se intensificaron durante el último año y medio, después de que ella implosionó contra Sabalenka en la semifinal del Abierto de US 2023 y no apareció en el Abierto de Australia 2024. Un hombro herido la mantuvo alejada, antes de que un isquiotibial herido la hiciera retirarse de la cuarta ronda de Wimbledon. Obligado a terminar su temporada temprano, Keys apretó en su boda con el entrenador y ahora esposo, Bjorn Fratangelo. “La mejor luna de miel. Esto es perfecto ”, dijo Keys.
No es que su tenis estuviera en unas vacaciones prolongadas. Las averías frecuentes a un organismo envejecido exigieron algunos cambios. No es fácil para un jugador que había estado entre los más consistentes en la gira con un buen grado de éxito: un titular de la WTA nueve veces, Keys terminó cada temporada de 2015 a 2020 en el Top 20 con un ranking de 7 de su carrera. El estadounidense tomó el despeje y cambió su movimiento de raqueta y servicio, siendo este último la causa raíz de sus problemas físicos.
Los ajustes se tomaron un tiempo para calentarse a fines del año pasado, pero en las canchas duras azules brillantes del Parque Melbourne, la hicieron deslumbrar.
Era apropiado que Keys pusiera el martillo en el punto de partido en la final, lanzando a un ganador de derecha. Esa capacidad de gran contundente para ir con el servicio suave derribó una línea de oponentes de calidad: Danielle Collins (décima semilla), Elena Rybakina (6ª), Elina Svitolina (28) e IGA Swiatek (2º). Keys no se disuadió para ir por sus disparos, no cuando era un set contra la artimaña Elena-Gabriela en la Ronda 2 o el punto de partida contra Swiatek en la semifinal.
Ni siquiera el sábado, a pesar de la tres veces finalista Sabalenka haciendo alarde de la red, si no más, en la red. El comienzo nervioso y de doble falla del mundo del mundo ayudó a Keys, que todavía se estaba ayudando a algunos ganadores encantadores y defensa arenosa. En poco tiempo, Keys subió 4-1 con todo funcionando para ella. Incluso un tiro de caída que besó la red y cayó. Sabalenka, atravesado por el set, sonrió.
Sin embargo, no iba a ser empujada. El bielorruso se detuvo para un baño y salió cambiando tácticas. Comenzó a golpear más tiros de caída, encontrando su ritmo desde la línea de base y también a usar sus rebanadas para interrumpir el ritmo de bateo de Keys. Agregue algunos grandes ganadores de regreso y Sabalenka obtuvo más municiones para romper el segundo vacilante de Keys, el segundo sirve dos veces en el set donde el impulso giró drásticamente.
Recuperó el equilibrio en el decisivo, con ambos jugadores que sirven fuertes para 5-5. Luego, en una bodega de alta presión, las llaves produjeron dos impresionantes ganadores de derecha. Momentos después, en un punto de partida de alta presión después de que Sabalenka estaba bajo la bomba de su servicio, las llaves entregaron otra para ir a donde nunca había estado antes.
Como adolescente en rápido estado, Keys siempre se consideraba en el tenis estadounidense como alguien que llegaría allí. Lo sintió, y lo llevó con ella a través de todas esas temporadas de estar casi allí a menudo y lejos las otras veces. Obtener ese slam puede haber seguido siendo un objetivo, pero lo que lo volteó, por cierto, fue dejar de pensar en ello. La terapia está ayudando.
“Desde una edad bastante temprana, sentí que si nunca ganara un Grand Slam, entonces no habría estado a la altura de lo que la gente pensaba que debería haber sido. Esa fue una carga bastante pesada para llevar a cabo ”, dijo Keys.
“Entonces, finalmente llegué al punto en que estaba orgulloso de mí mismo y orgulloso de mi carrera, con o sin un Grand Slam”.
Con un Grand Slam lo es.
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