Calcuta: Con una mirada de reojo, Julián Álvarez giró y despegó mientras Antoine Griezmann preparaba el pase. Frente a Griezmann, Jonathan Tah fue un paso más lento. Tratando de compensar su falta de ritmo, Tah intentó sin éxito quitarle el balón. Mientras Tah resbalaba, Álvarez se mantuvo firme (no por primera vez en la noche), agarró terreno y resistió el desafío de Alejandro Grimaldo para anotar el empate para el Atlético de Madrid en el minuto 52.

moviendo sus brazos Arriba y abajo, Diego Simeone hizo señales de calma. El técnico del Atlético conoce bien esta situación. “No es coincidencia lo que pasó en la segunda mitad”, dijo a Moviestar después del partido. “No dejamos que el juego se nos escapara.”
El gol de Álvarez fue el primer disparo a portería del Atlético. Álvarez remató a Matej Kovar a los 90, el segundo. Se produjo un atraco típico del Atlético de Madrid, la victoria se obtuvo con un 30% de posesión. Típico porque necesitaba otro gol tardío en una temporada en la que anotaron 14 victorias alrededor del minuto 90. Típico porque la asistencia para el segundo provino de Ángel Correa, quien emergió como sustituto con goles en el tiempo de descuento contra el Real Madrid, el Paris St. Germain (PSG) y el Athletic de Bilbao.
La victoria por 2-1 resumió una ronda dramática de partidos en la Liga de Campeones, la primera en enero desde el antiguo formato de Copa de Europa en 1968. Fue una noche en la que el Barcelona sobrevivió a los errores de Wojciech Szczesny y al triplete de Vangelis Pavlidis en la primera mitad y revivió los recuerdos. de la loca remontada ante el PSG en 2017 con triunfo por 5-4 ante el Benfica. Una noche en la que cuatro partidos se saldaron con expulsiones.
Dos de ellos vinieron en Madrid. Los anfitriones han planteado un serio desafío para La Liga a pesar de que su racha de 15 victorias consecutivas en todas las competiciones terminó el fin de semana. Pero el martes, el Atlético se enfrentó a un equipo que perdió solo una vez la temporada pasada y esta vez llevaba una racha de 12 victorias consecutivas, que incluyeron victorias contra el Bayern de Múnich y el Inter de Milán.
Doce en 13 parecían cuando Piero Hincapie cabeceó a Jan Oblak en el tiempo de descuento de la primera parte. La salida de Pablo Barrios de sus tacos sobre Nordi Mukiele hizo que el Atlético fuera un jugador ligero desde el minuto 25. Y ahora estaban un gol menos.
Muy difícil para el Atlético, dijeron los comentaristas de televisión. Eso también parecía, con Oblak realizando paradas para evitar la volea de Florian Wirtz y un disparo de Nathan Tella.
Después de 34 minutos, Leverkusen hizo tres tiros a portería y tuvo el 67% del balón. Sin embargo, los primeros signos de la capacidad del Atlético para picar estaban ahí. Y vino de Álvarez a quien sus hermanos apodaban “Arana” o araña. Álvarez fue llamado así porque, según un informe de World Soccer, parecía que tenía más de dos piernas para controlar el balón.
Griezmann lo encontró y Álvarez volvió a mantenerse fuerte y atravesó a tres jugadores del Leverkusen. Eso fue en el minuto 27. Once minutos más tarde, Griezmann y Álvarez volvieron a combinar pero Javi Galán disparó.
Entre medio y durante la mayor parte del partido el Atlético desplegó un bloqueo bajo. Puede ser frustrante para los jugadores atacantes, pero Griezmann se hundió profundamente para realizar bloqueos cruciales y el equipo se mantuvo paciente en la posesión.
Entonces Hincapie anotó. Lo que la convirtió en el tipo de situación que le encanta al Atlético. Se metieron en los oídos de sus oponentes y Simeone se hizo un trampolín agitado cuando Wirtz no recibió una segunda amonestación. Y cuando Hincapie fue expulsado en el minuto 76 por una falta sobre Giuliano Simeone después de haber superado al defensa del Leverkusen, el Atlético se animó. “Con 10 contra 10 vimos nuestra oportunidad de ganar”, dijo Álvarez. Decepcionado por una mala defensa, el técnico Xabi Alonso dijo que el Leverkusen carecía de madurez.
Álvarez es producto del sistema juvenil de River Plate, uno que produjo seis jugadores que formaron parte del equipo ganador de la Copa del Mundo 2022, uno de donde se graduaron Pablo Aimar, Hernán Crespo y Gonzalo Higuaín. Fue lo suficientemente bueno como para pasar rápidamente al equipo reserva de River Plate desde el equipo sub-17. En 2021, “Arana” fue el máximo goleador de River. El año que viene, el City lo compró por 26 millones de dólares. Álvarez se mudó al Atlético el verano pasado por 78,05 millones de dólares más 20 millones de dólares en posibles complementos. Para entonces ya había ganado todo lo que el fútbol tenía para ofrecer. Él tiene 24 años.
En 31 partidos con el Atlético, Álvarez suma 16 goles, cinco de ellos en siete partidos de la Liga de Campeones. “Ha demostrado correr, trabajar, luchar, hacer todo lo posible porque de eso se trata. No tengo ninguna duda de que con el paso de los años ocupará un lugar especial en el club”, afirmó Simeone.
Después de una victoria más valiente que bonita, pero que selló un puesto en octavos de final, es difícil no estar de acuerdo.
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