Mumbai: Alexander Zverev estaba en su primera final del Abierto de Australia. Sin embargo, antes de que las celebraciones pudieran comenzar, se tuvo que emitir una aclaración.

“Si no puede continuar un partido de tenis, realmente significa que no puede continuar un partido de tenis”, dijo Zverev a Spectators, enfatizándose en la palabra “realmente”.
Momentos antes, Novak Djokovic había salido de Rod Laver Arena, una cancha en la que empapó 10 veces por adulación reservada para campeones, a un anillo de abucheos.
Djokovic acababa de recortar las alas de un maratón potencial después del primer turno que continuó durante una hora y 21 minutos y en un desempate. En ningún momento en esos largos minutos y manifestaciones, la pierna izquierda de Djokovic, atada después de la lesión de su partido anterior contra Carlos Alcaraz, mostró cualquier signo visible de detenerse por completo. Y luego, aparentemente de la nada, mientras anotaba un simple punto de set de volea con 5-6 en el desempate, Djokovic caminó hacia Zverev y tiró del tapón.
En las gradas, los fanáticos jadearon. En su silla, Zverev se sentó con la raqueta pegada a sus labios. Una jubilación de Djokovic Mid-Match, después de sus días de juventud en el deporte, ha sido un fenómeno raro (no ha sucedido en el Abierto de Australia desde 2009, y en un golpe desde el Abierto de US 2019). Últimamente, se está volviendo un poco más común.
Djokovic dijo más tarde que era una lágrima muscular. En su mente, esperaba que el día de descanso extra después de los cuartos de final, que de alguna manera logró pasar, iba a ser lo suficientemente bueno como para llevarlo a través de la semifinal también. Su cuerpo de 37 años pensó lo contrario.
“Hacia el final de ese primer set, comencé a sentir más y más dolor. Era demasiado de manejar ”, dijo Djokovic.
Dos de las últimas cuatro apariciones de SLAM del serbio ahora han terminado en jubilaciones. Djokovic se vio obligado a retirarse de sus cuartos de final del Abierto de French 2024 debido a una lesión en la rodilla derecha de la ronda anterior. Meses después, se retiró de los maestros de París y las finales del ATP citando una lesión no especificada. Avanzó para que el Abierto de Australia descansara, solo para que la pierna izquierda se rindiera.
El hombre que era el epítome de la aptitud física ahora está luchando cada vez más en la fragilidad. Su tenis aún puede estar hablando bastante, pero su cuerpo se está dando por vencido con más frecuencia. Preocupantemente para él, en las etapas más grandes y más profundas. Rafael Nadal, el feroz rival de Djokovic, también pasó por esto en los capítulos finales de su carrera (su último resultado de Wimbledon fue un Walkover semifinal). La edad hace su cosa incluso a las cabras; Ya sea para Nadal, que a menudo era propenso a lesiones o Djokovic, que ha sido en gran medida una bestia física.
“Las estadísticas están en mi contra, en cierto modo, en los últimos años”, dijo Djokovic. “No es como si me preocupe acercarme a cada Grand Slam ahora si voy a lesionar o no … (pero) es cierto que me lesioné bastante los últimos dos años”.
No es que Djokovic fuera inmune a las lesiones antes. Ha tenido su parte justa de pausas físicas forzadas, pero no es lo suficientemente dañina como para detenerlo a mitad de torneo para títulos a esta frecuencia. Algunos de los 24 veces triunfos más memorables del campeón de Grand Slam han llegado al tiempo que superan los obstáculos del cuerpo. Hace solo dos años en el Abierto de Australia, Djokovic fue todo el camino sin poder practicar entre rondas, como no lo hizo entre el martes y el viernes, y luego reveló que tenía un isquiotibial desgarrado. En 2021 en el mismo golpe, se lidió con un problema abdominal mientras venció a Zverev en los cuartos de final disparando más de 20 ases y, nuevamente, ganando todo.
“Hace dos años, lo logré mejor. En la cancha (lesión) no me molestó tanto. Esta vez ese no fue el caso “, dijo Djokovic.
Lo cual, para Djokovic y su nuevo entrenador Andy Murray, fue una pena porque el primero se sintió tan bien en la corte durante las últimas dos semanas como lo hizo en los últimos 12 meses. Le gustaban sus posibilidades, dijo: “Si estaba físicamente en forma y listo para luchar”. Existe una posibilidad, también dijo, de que tal vez no pueda volver a su slam favorito. Eso es darse cuenta de que tiene 37 años, a pesar de que no está listo para darse por vencido.
“Se esforzaré por ganar más slams”, dijo. “Mientras sienta que quiero soportar todo esto, estaré cerca”.
A los 37 años, Djokovic también se da cuenta de la evidente amenaza para eso. “La lesión es el mayor enemigo de un atleta profesional”.
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